Un innovador buque de carga, equipado con velas gigantes y plegables, zarpó por primera vez en mar abierto

Granelero de Mitsubishi Corporation construido en 2017 Pixis Ocean, fletado por la empresa naviera Cargill, es el primer buque equipado con dos WindWings, diseñados por BAR Technologies del Reino Unido y producidos por Yara Marine.

Las WindWings son grandes velas de ala que miden hasta 37.5 metros de altura y que pueden instalarse en la cubierta de los buques de carga. Cargill afirma que se espera que los WindWings generen un ahorro medio de combustible de hasta el 30 por ciento en buques de nueva construcción, que podría ser incluso mayor si se utiliza en combinación con combustibles alternativos. La instalación de las alas se realizó en el astillero Cosco en China y Pixis Ocean. Ahora está en el agua, realizando su viaje inaugural.

«La industria marítima está en un camino hacia la descarbonización; no es fácil, pero sí emocionante», dice Jan Dieleman, presidente de Cargill Ocean Transportation Business. “En Cargill, tenemos la responsabilidad de ser pioneros en soluciones de descarbonización en todas nuestras cadenas de suministro para satisfacer las necesidades de nuestros clientes y las necesidades del planeta.

Una tecnología como WindWings no está exenta de riesgos y, como líder de la industria, en asociación con… Mitsubishi Corporation, no tenemos miedo de invertir, asumir esos riesgos y ser transparentes con nuestros aprendizajes para ayudar a nuestros socios en la transición marítima hacia una futuro más sostenible”.

El proyecto WindWings, cofinanciado por la Unión Europea como parte de la iniciativa CHEK Horizonte 2020, intenta ayudar a la industria a cumplir los objetivos de sostenibilidad ofreciendo una solución de modernización capaz de descarbonizar los buques existentes, lo que es especialmente relevante dado que el 55 por ciento de las flotas graneleras del mundo tienen hasta nueve años de antigüedad.

El desempeño de los WindWings será monitoreado de cerca durante los próximos meses para mejorar aún más su diseño, operación y desempeño, con el objetivo de que el Pixis Ocean se utilizará para informar la ampliación y adopción no solo en la flota de Cargill sino en toda la industria.

BAR Technologies y Yara Marine Technologies dicen que ya están planeando construir cientos de alas durante los próximos cuatro años. BAR también está investigando nuevas construcciones con formas de casco hidrodinámicos mejoradas.

En los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés por equipar embarcaciones para aprovechar la energía del viento. Lo que alguna vez se idealizó como una forma histórica de transportar carga a través de los océanos del mundo se ha convertido en una opción creíble para las embarcaciones modernas, impulsada por los objetivos de reducción de carbono y los altos precios del combustible.

«Si el transporte marítimo internacional quiere lograr su ambición de reducir las emisiones de CO2, entonces la innovación debe pasar a primer plano», afirma John Cooper, director ejecutivo de BAR Technologies. “El viento es un combustible casi marginal y gratuito y la oportunidad de reducir las emisiones, junto con importantes ganancias de eficiencia en los costos operativos de los buques, es sustancial.

Hoy es la culminación de años de investigación pionera, en los que hemos invertido en nuestra tecnología única de velas eólicas y hemos buscado un socio de industrialización calificado en Yara Marine Technologies, para brindar a los propietarios y operadores de embarcaciones la oportunidad de realizar estas eficiencias».