Una nueva estimación del Consorcio de Ballena Franca del Atlántico Norte encuentra que la población de ballena franca del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción, sigue en riesgo de extinción con solo alrededor de 356 ballenas en 2022

En 2021, su población estimada era de unas 340 ballenas francas del Atlántico norte, pero se recalculó a 364, principalmente debido a la reciente catalogación de 18 crías nacidas en 2021. Oceana pide urgentemente a la Oficina Nacional de Administración (NOAA por sus siglas en inglés) Fisheries and Oceans Canada y Transport Canada para aumentar las protecciones para salvar a estas ballenas de la extinción. 

En respuesta al anuncio, Oceana emitió las siguientes declaraciones:

“Desafortunadamente, cada año ocurre la misma historia: las ballenas francas del Atlántico Norte nadan a lo largo del precipicio de la extinción. Sabemos qué está matando a estas ballenas y, sin embargo, las soluciones a largo plazo, como normas más estrictas sobre la velocidad de los buques, se retrasan continuamente. El trabajo de la NOAA es prevenir la extinción de animales en peligro crítico de extinción, como las ballenas francas del Atlántico norte, pero esta especie aún no está en el camino de la recuperación y necesita desesperadamente mayores salvaguardias contra choques con barcos y enredos en aparejos de pesca. No podemos permitir que el alarde político, los bloqueos del Congreso y las acusaciones retrasen las protecciones necesarias para las ballenas francas del Atlántico Norte. La NOAA debe establecer protecciones reales para estas ballenas antes de que se acerquen al precipicio de la extinción para siempre”, afirma Gib Brogan, director de campaña de Oceana en Estados Unidos.

Kim Elmslie, directora de campaña de Oceana en Canadá, dice: “Con sólo quedan unas 356 ballenas francas del Atlántico norte, esta especie corre el riesgo de desaparecer para siempre. Están lidiando con un clima cambiante y las amenazas siempre presentes de quedar atrapados en aparejos de pesca y colisiones con embarcaciones. La transición a artes de pesca sin cuerdas es la mejor manera de reducir el riesgo de enredos y demostrar la firme acción gubernamental requerida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos para proteger el acceso de las pesquerías comerciales canadienses al lucrativo mercado estadounidense. Nuestros gobiernos aún pueden salvar a esta frágil población de la extinción, particularmente si invierten en financiamiento a largo plazo para la ciencia, monitoreo y aplicación de medidas de protección”.

La semana pasada, Oceana publicó un informe que mostraba que la mayoría de los barcos navegan a toda velocidad a través de zonas lentas diseñadas para proteger a las ballenas francas del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción. Oceana analizó las velocidades de las embarcaciones desde noviembre de 2020 hasta julio de 2022 en zonas lentas establecidas por la NOAA a lo largo de la costa este de EE. UU. y descubrió que el 84 por ciento de las embarcaciones aceleraron a través de zonas lentas obligatorias y el 82 por ciento de las embarcaciones aceleraron a través de zonas lentas voluntarias. Este informe muestra que se necesitan salvaguardias más fuertes y una mayor aplicación de la ley para salvar a las ballenas francas del Atlántico norte.

En riesgo: ballena franca del Atlántico norte

Las ballenas francas del Atlántico norte recibieron su nombre por ser las ballenas “adecuadas” para cazar porque a menudo se las encontraba cerca de la costa, nadaban lentamente y tendían a flotar cuando se las mataba. Fueron cazados agresivamente y su población cayó de las estimaciones máximas de hasta 21.000 a quizás menos de 100 en la década de 1920. Después de que se prohibiera la caza de ballenas francas del Atlántico norte en 1935, su población aumentó hasta 483 individuos en 2010. Desafortunadamente, ese progreso se ha revertido.

Las colisiones con embarcaciones son una de las principales causas de lesiones y muerte de ballenas francas del Atlántico norte. Son lentos y nadan a unas 6 millas (o 9,5 kilómetros) por hora, normalmente cerca de la superficie del agua. También son de color oscuro y carecen de aleta dorsal, lo que los hace muy difíciles de detectar. Los estudios han encontrado que la velocidad de un barco es un factor importante en las colisiones relacionadas con barcos con ballenas francas del Atlántico norte. A altas velocidades, los barcos no pueden maniobrar para evitarlos y nadan demasiado lento para poder apartarse del camino. Esto los pone en gran riesgo de ser golpeados, lo que puede causar lesiones mortales por traumatismos con objetos contundentes o cortes causados ​​por las hélices.

Los enredos en aparejos de pesca utilizados para capturar langostas, cangrejos y otras especies son otra de las principales causas de muerte de ballenas francas del Atlántico norte. Alrededor de una cuarta parte de la población se enreda cada año en artes de pesca de Estados Unidos y Canadá, y alrededor del 85% se ha enredado al menos una vez. Se han visto cuerdas enrolladas alrededor de sus bocas, aletas, colas y cuerpos, lo que los frena; dificultar la natación, la reproducción y la alimentación; y puede causar la muerte. Las líneas cortan la carne de las ballenas, provocando infecciones potencialmente mortales, y son tan fuertes que les cortan las aletas y la cola y les cortan el hueso.   

La nueva estimación del Consorcio de la Ballena Franca del Atlántico Norte se publicó esta semana (23 de octubre de 2023).

Oceana es la mayor organización internacional de defensa dedicada exclusivamente a la conservación de los océanos.

Canadá se estableció como una organización benéfica independiente en 2015.