Noruega se ha convertido en el primer país del mundo en aprobar la minería a escala comercial en aguas profundas

Un proyecto de ley aprobado por el gobierno noruego el martes (9 de enero de 2024) acelerará la búsqueda de metales preciosos utilizados en tecnologías limpias, incluidos el litio, el escandio y el cobalto.

El gobierno insiste en que planea ser cauteloso y sólo otorgará licencias después de realizar estudios ambientales.

Sin embargo, los científicos ambientales han advertido que la práctica podría afectar gravemente a los ecosistemas marinos.

El proyecto de ley en cuestión sólo afecta a las aguas noruegas, pero en los próximos meses también podría alcanzarse un acuerdo sobre la minería en aguas profundas de aguas internacionales.

Los nódulos y las costras de las profundidades del mar contienen estos preciosos minerales, que son fundamentales para las tecnologías verdes, incluidas las baterías.

Las profundidades del mar albergan rocas del tamaño de una patata llamadas nódulos y costras que contienen minerales como litio, escandio y cobalto, que son fundamentales para muchas tecnologías verdes, incluidas las baterías.

Si bien estos minerales también aparecen en la tierra, el número de países que poseen estos recursos es pequeño (lo que limita la oferta) y muchos de ellos enfrentan conflictos.

La nueva propuesta abre un área de 280.000 kilómetros cuadrados para que las empresas soliciten explotar estos recursos en las profundidades del mar. Las empresas tendrán que presentar propuestas, incluidas evaluaciones ambientales, para obtener una licencia para operar. Estos serán aprobados caso por caso por el gobierno noruego.

Prohibición de la UE y el Reino Unido a la minería en aguas profundas

La medida se opone a la UE y el Reino Unido, que han pedido una prohibición temporal de esta práctica a la luz de las preocupaciones sobre el daño ambiental.

En marzo de 2023, la organización benéfica para la conservación de la vida silvestre Fauna & Flora publicó un informe que destaca la creciente evidencia de los riesgos asociados con la minería en los fondos marinos y concluye que sus impactos negativos probablemente serán «extensos e irreversibles».

En declaraciones a la BBC, Martin Webeler, activista de los océanos e investigador de la Fundación de Justicia Ambiental, dijo que el proyecto de ley es “catastrófico” para el hábitat del océano.

«El gobierno noruego siempre destacó que quiere implementar los más altos estándares medioambientales», afirma. «Eso es hipócrita cuando estás desperdiciando todos los consejos científicos».

Añade que las empresas mineras deberían centrarse en prevenir daños ambientales en las operaciones actuales, en lugar de abrir una nueva industria.

Mientras tanto, las empresas que se beneficiarán de la propuesta argumentan que el plan atraería inversiones adicionales del sector privado para la investigación de ambientes marinos profundos.

Walter Sognnes, cofundador de la empresa minera noruega Loke Minerals, tiene previsto solicitar una licencia.

«Desarrollar conocimiento en las profundidades del océano es muy costoso, es necesario operar robots y estos son muy costosos y desafortunadamente las universidades tienen acceso limitado a este tipo de herramientas», le dice a la BBC. Estima que cualquier extracción real no comenzaría hasta principios de la década de 2030.