Tres marineros varados en una remota isla desierta del Pacífico durante más de una semana han sido rescatados después de usar hojas de palma para escribir la palabra «ayuda» en la playa.

La Guardia Costera de los EE.UU. confirma que los tres pescadores fueron rescatados el 9 de abril de 2024, tras un esfuerzo de rescate coordinado de las Fuerzas de la Guardia Costera de Micronesia/Sector Guam y la Marina de los EE. UU. Habían quedado varados en el atolón Pikelot, estado de Yap, Estados Federados de Micronesia (FSM).

Según los informes, los hombres, todos de unos 40 años, se embarcaron en su viaje desde el atolón Polowat el domingo de Pascua en un pequeño esquife abierto de 20 pies equipado con un motor fuera de borda. La guardia costera dice que los hombres tenían «experiencia en navegar estas aguas».

Pero su motor resultó dañado y dejó de funcionar, dejando a los náufragos atrapados durante más de una semana en la pequeña isla deshabitada. Los hombres sobrevivieron gracias a los cocos y al agua de un pozo.

El 6 de abril, el Subcentro Conjunto de Rescate (JRSC) de Guam recibió una llamada de socorro de un familiar que informó que sus tres tíos no habían regresado del atolón Pikelot, aproximadamente a 100 millas náuticas al noroeste del atolón Polowat.

Después de recibir la llamada de socorro, los observadores del JRSC Guam inmediatamente comenzaron a coordinar una operación de búsqueda y rescate. Una tripulación de un avión P-8 de la Marina de los EE. UU. enviada desde una base aérea en Japón y el USCGC Oliver Henry (WPC 1140) desviado se dirigieron al área de búsqueda, que se extendía por más de 78.000 millas náuticas cuadradas.

El gran avance se produjo cuando el avión de la Marina vio el mensaje de los hombres el 7 de abril.

«En un notable testimonio de su deseo de ser encontrados, los marineros deletrearon ‘ayuda’ en la playa usando hojas de palma, un factor crucial en su descubrimiento», dice la teniente Chelsea García, coordinadora de la misión de búsqueda y rescate el día que fueron ubicados. «Este acto de ingenio fue fundamental para guiar los esfuerzos de rescate directamente a su ubicación».

La tripulación del avión desplegó paquetes de supervivencia y una radio para sostener al trío y mantener la comunicación hasta que pudiera llegar más ayuda. El USCGC Oliver Henry fue desviado al atolón Pikelot para realizar la operación de rescate.

Los hombres fueron debidamente devueltos, con su fueraborda, 100 millas náuticas hasta el atolón Polowat, en el estado de Chuuk.

La Guardia Costera de EE.UU. «recomienda encarecidamente» que todos los navegantes equipen sus embarcaciones con una radiobaliza indicadora de posición de emergencia (EPIRB) para mejorar la seguridad en el agua. En una declaración, la guardia costera añade: «Un número cada vez mayor de comunidades marítimas ofrecen programas de préstamo para estos dispositivos, lo que facilita que todos accedan a esta herramienta de seguridad fundamental».

Sorprendentemente, esta no es la primera vez que náufragos varados en Pikelot son rescatados después de escribir un cartel en la playa.

En 2020, tres hombres fueron rescatados del islote después de que se viera un cartel gigante de SOS que escribieron en la arena, lo que permitió a la guardia costera y a las autoridades australianas encontrarlos en la isla.