A medida que aumentan las temperaturas y más personas se dirigen a la costa para refrescarse, ha habido preocupación en los EE. UU. por el aumento del número de encuentros entre nadadores, surfistas y navegantes con tiburones, focas y ballenas.

Rockaway Beach en Long Island, Nueva York, se cerró recientemente a los nadadores después de una serie de avistamientos de tiburones en las últimas semanas. Según los informes, en las últimas tres semanas, seis personas sufrieron lesiones que no pusieron en peligro su vida por mordeduras de tiburones cerca de las playas de Long Island.

En respuesta, las agencias estatales mejoraron el monitoreo de tiburones, incluido el uso de drones y helicópteros. La playa reabrió el 24 de julio.

Los expertos han dicho que la avalancha de ataques de tiburones de Long Island podría explicarse por un criadero de tiburones frente a la costa, con personas interrumpiendo un cardumen de peces de los que se alimentan.

El fin de semana pasado en Hawái, una mujer de 60 años que nadaba en un área vallada en una playa de Waikiki resultó herida después de encontrarse con una foca monje hawaiana en peligro de extinción. Las imágenes del incidente muestran a la madre foca arremetiendo contra la mujer mientras ella estaba en el agua, mientras la foca defendía a su cachorro.

Después del incidente, Hawaii Marine Animal Response dijo a los medios que había estado monitoreando al cachorro y continuó advirtiendo a todos los nadadores que se mantuvieran al menos a 150 pies de distancia de las madres focas.

El domingo (24 de julio), una ballena jorobada fue captada por una cámara cuando golpeó un barco de pesca en Plymouth, Massachusetts. Las imágenes de la llamada cercana muestran a la ballena saltando antes de aterrizar en la parte delantera del bote, lo que hace que se balancee fuertemente. No se reportaron heridos en el incidente.

El capitán del puerto de Plymouth, Chad Hunter, le dijo aNBC10 Boston que: “El barco estaba en el lugar correcto en el momento equivocado. Esto podría haber sido mucho peor para todos los involucrados”.

La brecha es solo uno de varios encuentros con ballenas en las últimas semanas. NBC Boston informa que también hubo contacto cercano con un paddleboarder y una ballena chocó contra un bote en un lugar similar la semana pasada.

En respuesta a la preocupante tendencia, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dará una actualización hoy (29 de julio) para explicar que las ballenas están en el área buscando comida y cómo los navegantes pueden verlas de manera segura. Ya se han colocado letreros que aconsejan a los navegantes que se mantengan a 100 pies de distancia de las ballenas.

Se han reportado una gran cantidad de encuentros con tiburones en ambas costas en julio. Se filmaron tiburones nadando a pocos metros de la playa en Alabama y Carolina del Sur, mientras que se filmó a surfistas remando alejándose de un gran tiburón en California. A principios de este mes, una niña de 15 añosperdió una pierna después de ser atacada por un tiburón mientras estaba nadando en aguas de cinco pies de profundidad cerca de Grassy Island en Florida.

A pesar de la reciente serie de encuentros, los ataques de tiburones a humanos siguen siendo extremadamente raros. Se considera más seguro evitar nadar al amanecer o al anochecer y quitarse siempre las joyas antes de entrar al agua, ya que los reflejos pueden simular escamas de pez y atraer el interés de los depredadores.

Gavin Naylor, director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones en la Universidad de Florida en Gainesville, le dice a CNN que, a nivel mundial, los ataques de tiburones están en niveles similares a los de años anteriores y que los tiburones han estado buscando comida, no atacando a los humanos.

“Estamos justo en la tendencia para esta época del año. Creo que a nivel mundial, generalmente recibimos entre 70 y 80 mordeduras no provocadas de tiburones en todo el mundo. Pero eso es un fenómeno global. Y se distribuye de manera irregular”, dice Naylor.

“Un año podríamos tener dos o tres bocados en Hawái en rápida sucesión. El próximo año, podría ser Nueva Caledonia; podría estar en Australia Occidental. Y este año, está frente a la costa de Long Island”.