La historia detrás de Recluta rastrea la historia de una construcción de Camper & Nicholsons de 1901 que encalló en Argentina durante la Segunda Guerra Mundial y  fue reconstruida recientemente por Germán Frers, con el clásico de madera de 67 pies que une a tres generaciones de su familia, desde su padre hasta su hija Zelmira.

Cuando Zelmira Frers navegó con su padre Germán Frers Jr en el Recluta de 67 pies en varias regatas del Mediterráneo en España y Francia el otoño pasado, se cumplieron 120 años desde que Camper & Nicholsons lanzó la primera versión del ketch en la costa sur de Inglaterra. Casi 80 años desde que el Recuta original encalló durante una regata en Argentina en 1942, su eventual reconstrucción en Buenos Aires y su regreso a la vela competitiva el año pasado unió a tres generaciones de la familia Frers a lo largo de ocho décadas.

Zelmira ha capturado la historia del barco y las conexiones de su familia con él en The Story Behind Recluta, un libro de 200 páginas lanzado durante Les Voiles de Saint-Tropez, donde su padre de 80 años estaba capitaneando la versión restaurada de un barco spbre el que había trabajado durante la Segunda Guerra Mundial.

Si bien desde entonces Germán ha hablado con orgullo sobre el primer libro de su hija, Zelmira admite que inicialmente no estaba seguro de su presencia en su astillero cuando comenzó a capturar el renacimiento de Recuta durante un período de tres años.

“Desde el principio estaba seguro de que este libro iba a ser muy atípico. Quería que fuera muy atmosférico, escuchar sonidos, voces, olores, comunicar realmente todo lo que estaba sucediendo en ese astillero”, dijo Zelmira, arquitecta, directora creativa y fotógrafa.

“Al principio, no creo que mi padre se sintiera cómodo con que yo fuera a grabar y tomar fotografías de todos los carpinteros y del lugar. Prefiere ser discreto. Sin embargo, creo que ahora es feliz. En cierto modo, esta obra es un homenaje a él”.

INGLATERRA A ARGENTINA

Botado en 1901 en el histórico astillero Gosport frente a Portsmouth, el velero original tuvo múltiples dueños de distintas nacionalidades antes de llegar a Argentina en 1940. Fue comprado por Charlie Badaracco, quien le pidió a Germán Frers Sr (1899-1986), ingeniero y autodidacta a adaptar su aparejo al estilo de las Bermudas.

En 1942, Recluta – español para recluta, como en joven soldado – compitió en una de las regatas oceánicas históricas de Argentina, desde Buenos Aires a Mar del Plata, con artículos periodísticos que jugaban con las expectativas del «gran barco de Inglaterra». Pero justo después de la mitad del recorrido, una violenta tormenta provocó que encallara en las aguas poco profundas del cabo San Antonio.

La tripulación pudo liberar a Recluta , pero mientras realizaba la maniobra, un tripulante cayó por la borda y cuando lo giraban para rescatar al marinero, volvió a encallar. Badaracco rescató lo que pudo del barco siniestrado y los restos se convirtieron en una atracción turística.

Sin embargo, la historia de Recluta no había seguido su curso. Decidida a izar nuevamente sus velas, Badaracco recurrió a Frers Sr para recrearlo adaptado a su propio diseño, utilizando partes rescatadas del original para construir el que sería el velero más grande jamás construido en Sudamérica. A pesar del entusiasmo inicial, la construcción se retrasó continuamente debido a que los estragos de la Segunda Guerra Mundial provocaron una escasez de los materiales necesarios. Finalmente, el proyecto se suspendió indefinidamente. Recluta había ‘encallado’ una vez más.

Nacido el 4 de julio de 1941, poco después de la llegada de Recluta a la Argentina, Germán Frers Jr siguió los pasos de su padre como diseñador de embarcaciones. A los 16 años creó el Mirage , un barco de regatas de 10 m, el primero construido en Argentina a partir de fibra de vidrio.

En 1965 fue convocado por Olin Stephens para incorporarse a la mítica firma Sparkman & Stephens en Nueva York, donde se convirtió en uno de los principales arquitectos del equipo. En 1970 regresó a Argentina para hacerse cargo del estudio de su padre en Buenos Aires, luego agregó otro en Milán, diseñando para Nautor’s Swan desde 1981 y consolidándose como uno de los diseñadores de embarcaciones más aclamados del mundo.

UNIENDO LAS GENERACIONES

Después de encontrar los dibujos y diseños de su difunto padre para Recluta, fue la decisión de Germán de reconstruir el barco, lo que atrajo a Zelmira a la industria familiar, aunque sólo fuera como observador.

“Mi padre comenzó a trabajar con su padre a una edad muy temprana. Iba al estudio y escuchaba a su padre hablar sobre diferentes proyectos. Mi abuelo era un romántico, muy buen narrador y mantuvo los planos de colores de Recluta colgados en la pared durante muchos años, diciendo que deseaba haberlo reconstruido”, dice Zelmira.

“Un día mi padre tuvo una charla con sus compañeros artesanos navales, sobre sus sueños y la condición política de Argentina. Creo que vio el proyecto Recluta como una forma de dar más trabajo a los carpinteros, para seguir con la tradición, pero también una forma de acercarse a su padre, y luego tener un clásico para navegar con amigos y familiares”.

Aunque la jarcia y otros elementos se salvaron inicialmente del original, con el tiempo se habían utilizado en otros barcos y proyectos, por lo que Germán tuvo que empezar el proyecto desde cero, comprando la madera a Rosario y utilizando madera de Alaska para los mástiles.

Zelmira dice que estaba interesada en documentar la construcción tan pronto como comenzó, visitando el astillero con su padre poco después de haber completado un taller de fotografía en España con Hisao Suzuki, quien escribe el prólogo de su libro.

Durante tres años, grabó y fotografió la construcción, sumergiéndose en la rutina de trabajo de su padre y su equipo de artesanos, incluido el artesano principal ‘Tito’, ahora de 80 años, mientras recuperaban las habilidades de carpintería utilizadas durante la era dorada del país de construcción de embarcaciones.

“Me di cuenta de que lo que estaba pasando en Argentina con esos artesanos era único. Para ellos y para mi padre tal vez era normal, muy natural, pero para mí era nuevo. Nunca había visto una construcción de este tipo”, dijo Zelmira, quien también estudió fotografía con Aldo Bressi y Gaby Messina.

“Yo ya estaba convencida de hacer algo porque me parecía hermoso, entonces mi padre me contó lo que había pasado con el Recluta original. Había artículos históricos, fotografías del naufragio, los planos de mi abuelo. Tuve un shock de adrenalina y emoción. Tenía que contar esta historia. Me movía este deseo de construir algo que se transmitía de generación en generación. Fue muy poético”.

La temprana carrera multidisciplinaria de Zelmira refleja la naturaleza artística y creativa de sus abuelos, quienes incluyen a la poeta y escritora Elvira Orphée y al artista Miguel Ocampo. Sin embargo, dice que el proyecto Recluta le permitió saber mucho más sobre su abuelo Germán Frers Sr, a quien nunca conoció, ya que leyó todo lo que escribió sobre los barcos que diseñó.

“Leí el libro de mi abuelo Viajes, Diseños, Regatas y encontré a un sabio con un sentido del humor especial. Tenía una relación particular con el tiempo, un ritmo particular. Creo que era una persona lenta, pero se las arregló para poner el tiempo de su lado”, dice ella. “También descubrí que era un muy buen fotógrafo. Fue agradable poder ver escenas de la vida cotidiana desde su punto de vista”.

CONEXIONES ADICIONALES

Zelmira también dice que el proyecto ha sido una fuente de inspiración para su hermana Mia, una artista. “A través de Recuta también ha encontrado la forma de conectar con nuestro abuelo y expresar a través de dibujos y pinturas todo lo que la ha conmovido de esta historia”.

Si bien Zelmira admite que se sintió atraída personalmente por la historia y la reconstrucción de Recluta, y disfrutó de cómo fortaleció las conexiones con su historia familiar, pronto se dio cuenta de que estaba capturando habilidades artesanales en declive, habilidades de construcción de embarcaciones y artesanía que una vez prosperaron en su país.

“El libro comenzó como una motivación personal, pero muy pronto me di cuenta de que la historia me superaba. Es un documental importante para nuestra cultura naval, especialmente en Argentina”, dice. “ Recluta es testimonio de una época próspera en Argentina, cuando la industria náutica estaba en su apogeo, la época de mi abuelo. En este libro quise inmortalizar una pequeña parte de la hermosa historia del desarrollo náutico argentino y algunos de sus silenciosos protagonistas.”

Para el lanzamiento del libro en Saint-Tropez, Zelmira estuvo acompañada por su padre, su hermano Mani y su hijo Germán, y sus hermanas Mia y Victoria. La primera edición de La historia detrás de Recuta se publica tanto en inglés como en español ( A Través del Recluta ) y equilibra fotos con palabras.

A pesar de centrarse en lo que podría percibirse como un tema de nicho, Zelmira pretendía que el libro fuera accesible, no sólo para los navegantes sino también para los fanáticos de la arquitectura y el diseño, áreas en las que ella misma se ha especializado durante gran parte de su carrera hasta el momento, creando una amplia red de amigos y asociados.

La historia detrás de Recuta, de Zelmira Frers

“El lanzamiento del libro fue muy esperado y salió muy bien. Ha tenido muy buena acogida tanto por parte de los amantes de la navegación como de amigos no tan metidos en ese mundo, porque ante todo es un objeto de diseño con una historia muy bonita”, comenta.

“También he intentado que sea accesible, fácil de leer. Siempre imaginé a niños leyéndolo, así que traté de asegurarme de que captara la atención de las personas y fuera agradable de leer. Hay muchas fotografías, pero también texto y diálogos que construyen una atmósfera especial. Quiero que sea una experiencia muy agradable y fácil para el lector, al mismo tiempo que quería enviar un mensaje profundo”.

Para obtener más información sobre el libro o realizar un pedido, visite: www.thestorybehindrecluta.com

Fotos de Recluta navegando en Les Voiles de Saint Tropez, Kurt Arrigo

Fotos de la historia de Recluta y Frers, archivo familia Frers y Zelmira Frers