Tom Davis, experto de North Sails, desarrolla las distintas opciones disponibles para tu inventario.

¿Cuál es el grupo de materiales adecuado?

Los materiales de las velas que elijas dependerán de tus necesidades y de tu presupuesto. En igualdad de condiciones, las velas de Dacron para un barco con una configuración de mayor chica y genoa enrollable estarán en desventaja con respecto a otras. Si tu presupuesto es modesto y buscás unas velas sin mucho cuidado y que duren mucho tiempo, es una opción perfectamente válida, pero tene en cuenta que te costará competir contra barcos de regatas con inventarios de velas de mayor rendimiento, sobre todo a medida que las velas envejezcan y las formas se deterioren.

Sin embargo, para los barcos más pequeños, el Dacron se mantienen cerca en rendimiento. Las cargas en regatas de club para un 34 pies son lo suficientemente moderadas como para que un armador esté muy satisfecho con las velas fabricadas por North con Radian Dacron, un tejido patentado de una sola capa con un rendimiento elástico similar al de un laminado de poliéster orientado a la urdimbre. Se trata de una verdadera tela de vela «Dacron» que permite la disposición radial de los paneles, que se adaptan a las cargas con más eficacia que los paneles horizontales, sin dejar de ofrecer la clásica fiabilidad del Dacron.

Sin embargo, para un barco ligeramente más grande, de 35 a 45 pies, estará más cargado y si te importa ir un minuto por delante o un minuto por detrás al final de una larga ceñida, probablemente querrás velas laminadas de mayor rendimiento.

El siguiente nivel son las velas de tejido laminado, a menudo con un diseño radial. Casi todas las velerías fabrican estas velas, que incorporan en cierta medida una película laminada que es más frágil que la fibra y tiene tendencia a encogerse, lo que afecta sutilmente a la forma de la vela. Dentro de la línea North, la vela laminada panelada suele ser un producto de precio moderado, tiene una durabilidad moderada y su rendimiento es mejorado, pero no de última generación. La durabilidad de la forma es mucho mejor que la del Dacron clásico, pero no tan alta como la de los materiales 3Di de North. La resistencia de estas velas es bastante alta.

Muchos fabricantes de velas fabrican lo que a menudo se conoce como velas «string”, que se hacen pegando hilos separados entre capas exteriores planas de film en múltiples secciones, a veces con films exteriores adicionales de tafetán para mayor resistencia, o telas no tejidas similares a las 3Di de North. Estas secciones horizontales se ensamblan posteriormente con costuras anchas añadidas para inducir la forma. El patrón del hilo está pensado para seguir las cargas previstas en la vela izada.

El predecesor de la 3Di de North Sails fue la 3DL (que ya no se fabrica), que se diferenciaba de las velas de string/membrana actuales en que las velas 3DL se fabricaban en una sola pieza en un molde ajustable a escala real, configurado con la forma exacta deseada del foil. Así se eliminaban las costuras superpuestas y se mantenía la integridad continua de cada pasada de hilo. Pero el 3DL compartía una de las características menos deseables de las velas de string/membrana: el pegamento termoplástico «hot melt». Suspendimos el 3DL en favor del 3Di porque éste responde a todas las cuestiones problemáticas: sistema de resina termoestable reticulada para una durabilidad extraordinaria del material, verdadera construcción moldeada para una forma de vuelo óptima, eliminación de costuras superpuestas, etc.

El producto 3Di moldeado, propiedad de North, es todavía relativamente nuevo, pero ha empezado a demostrar una durabilidad inaudita en otros tipos de velas, tanto en términos de material como de estabilidad de la forma. El 3Di es un sistema de resina termoestable; a diferencia del film y el adhesivo utilizados en las «velas de string», el 3Di no se ve afectado por el calor y la humedad con el paso del tiempo. Tiene una elevada proporción de fibra por resina, y el sistema termoestable es extremadamente resistente y estable desde el punto de vista medioambiental. El producto cuesta más de fabricar y los precios lo reflejan.

Para un regatista de club, elegir entre estas opciones se reduce a tener las ideas claras sobre el nivel de rendimiento de la vela que se ajusta al tipo de barco que tenés, al tipo de flota en la que competís y a tu nivel de compromiso y expectativas para intentar ganar regatas en lugar de simplemente salir a disfrutar participando. Si realmente queres estar al frente del grupo, necesitarás un nivel equivalente de productos para recorrer la cancha de regatas.

Antes, la elección se reducía a si querías durabilidad o un molde de gran forma. Con 3Di, se trata más del costo inicial que de la durabilidad que se gana en términos de material que es al menos tan bueno y tiene mejor forma de vela con el tiempo.

El año pasado, North hizo más atractiva la opción de elegir 3Di a nivel de club con la introducción de un producto 3Di llamado 360. Está dirigido a los regatistas de club y se fabrica con poliéster, Dyneema y aramida. No es barato, pero tiene un precio bastante competitivo teniendo en cuenta todas las demás ventajas del 3Di. Y, por supuesto, recibe la misma aportación de forma de los mejores diseñadores de North.

¿Cuáles son las mejores velas de popa para las regatas de club?

Hay una gran diferencia entre los spinnakers que se pueden usar para las regatas de club, empezando por la diferencia entre velas asimétricas y simétricas, también conocidas como velas A y velas S. Para todas las regatas de club, salvo las más ocasionales, un spinnaker asimétrico de crucero amurado a proa no lo hará plenamente competitivo, pero si tenes un botalón, una vela A puede funcionar bien. Si tenés un tangón de spinnaker tradicional, es probable que te vaya mejor una vela S.

Trabajar con un fabricante de velas con acceso a una amplia biblioteca de diseños puede facilitar la elección del tipo, tamaño y forma del spinnaker. Y si vas a navegar con una vela A, tendrás que hablarlo con tu fabricante. El desarrollo de las formas de las velas A fue espectacular en los últimos 20 años, y también querrás hablar de los diferentes tamaños que se adaptan a tu zona de navegación. ¿Necesitas un A1, A1.5 y/o A2?

¿Cuál es el mejor material para el spinnaker?

Aún más importante para las regatas de club es la elección del material. Las velas de spinnaker se dividen en dos grupos, y el primero es el preg de crucero, que tiene resina de melamina en las fibras pero no está recubierto. Si podés vivir con una vela más pesada que vuele bien, este nylon clásico de 0,75 onzas sigue siendo un material muy agradable y resistente con poca porosidad. Además, seguirá teniendo un buen tacto después de tirarla por la borda una o dos veces. El NorLon de North Sails es un ejemplo de este tejido, disponible en pesos de tres cuartos de onza y de onza y media, así como en pesos de 2 y 3 onzas o más para spinnakers de barcos más grandes.

En comparación con el NorLon y otros nylons clásicos, los nylons más nuevos y de mayor rendimiento tienen una densidad de hilo más ligera y, por tanto, pesan menos, pero también tienen recubrimientos de uretano, que estabilizan el tejido. Con el tiempo, se estropean y pierden rendimiento.

Estos nylons de mayor rendimiento tienen fibras pregelificadas más un recubrimiento superficial de uretano, lo que permite volar una vela con un tejido menos denso, ahorrando peso sin afectar a la porosidad. Tienen un precio más elevado y se estropean más rápido, pero se obtiene una tela de vela que pesa 35-40 gramos por metro cuadrado en lugar de cerca de 50.

El tejido AirX de Bainbridge International es un ejemplo. Está preengomado y recubierto y es un poco nervioso en cómo vuela y es menos indulgente, pero es un gran paño para usar en barcos que navegan en ángulos más altos a favor del viento. El tejido SuperKote de Contender también está preforrado y recubierto, pero es un poco más suave al bies y más elástico que el AirX. Esto lo hace mejor para barcos que alcanzan menos y navegan ángulos más pronunciados en empopada.

Si sos un regatista de club y queres comprar un spinnaker, probablemente querrás una vela polivalente (AP), asimétrica o simétrica, fabricada con un nailon como el NorLon que está preforrado pero no recubierto. A diferencia de lo que ocurre con las velas de ceñida, con una vela de este tipo podés seguir siendo competitivo en muchas condiciones.

Sin embargo, si participas en flotas de alto nivel, es posible que necesites dos spinnakers. El primero podría ser un spinnaker AP para cuando sople la brisa, fabricado con un buen material de 0,75 onzas en una vela de buena forma. Pero para las noches en las que la brisa amaina, tendrás ventaja si contás con una vela A o S más ligera.

Tomemos como ejemplo nuestro Melges 32, un barco rápido, moderno y ligero. Si hay buena brisa, elegimos el A2, que es un runner AP asimétrico. Elegimos el A1 para navegar en Vmg con una brisa suave porque en realidad es más pequeño y, por lo tanto, mejor para navegar con ángulos de foque más agresivos, especialmente a medida que se hace más ligero.