Ante una emergencia, es increíble ver como fluye el agua hacia adentro de nuestro barco a través de un pequeño agujero en el casco; y cuanto más debajo de la flotación sea, peor. Eso nos lleva a entender que una bomba de achique eficiente es la mejor inversión que realizará en su embarcación para salvar la vida de sus invitados, la suya y, de hecho, su barco. La pregunta es cómo elegir la mejor bomba de achique manual sabiendo cuáles son los factores clave de diseño.

¿Hay bombas mejores o bombas más eficientes? ¿Hay algún factor oculto a la hora de elegir o hay otras cosas importantes para ser tenidas en cuenta? ¿Influye el costo de la bomba al momento de elegir? ¿Una bomba más costosa es en verdad mejor que otra más económica? ¿Mayor tamaño es equivalente a mejor capacidad de extracción de agua?

Estas y otras muchas preguntas surgieron a partir de la nueva normativa 03/2019 de la Prefectura Naval Argentina. Esta Ordenanza es aplicable a embarcaciones recreativas y comerciales livianas, y en su anexo número trece (13) habla del sistema de achique. La nueva regulación admite varios tipos de bombas de achique (eléctricas, mecánicas acopladas, etc.) pero pone énfasis en las bombas de achique manuales, ese sistema casi olvidado por muchos nautas y que no dejan de ser un medio totalmente confiable a la hora de achicar. A partir de allí nace este informe, haciendo referencia a las bombas manuales que funcionan con doble membrana y manija de accionamiento, no las tipo “inflador” que no son menos importantes, pero que se utilizan en pequeñas embarcaciones a motor o veleros.

Bombas manuales otra vez en vigencia

Las bombas de achique manuales hoy son obligatorias para embarcaciones desde las esloras más pequeñas hasta los 24 metros de eslora, dependiendo su existencia y cantidad acorde al tipo de embarcación, su servicio y su zona de navegación. Cuando uno recorre una marina, generalmente pueden verse estas bombas instaladas mayormente en las embarcaciones a vela, quizás por una cultura más previsora y tradicional. Este elemento de seguridad se ubica ya sea verticalmente en algún casillero lateral de cabina u horizontalmente debajo de algún asiento o tambucho en el cockpit. En otros casos, la bomba se ajusta semi-visible en alguna parte del cockpit. El mango de bombeo se ajusta sólo en ocasión de su funcionamiento, quedando siempre ubicado a mano o adosado a la bomba mediante algún sistema de acople rápido.

El principio de funcionamiento de una bomba manual es simple. Básicamente, una cámara presuriza y evacúa alternativamente, moviendo un diafragma hacia atrás y hacia adelante mediante un asa o mango; el agua es alternativamente succionada a través de un válvula de aleta de entrada y, posteriormente, es expulsada mediante otra válvula de aleta de descarga también llamada “joker”. Dada la simplicidad del diseño, es sorprendente ver cuantas variaciones y performances diferentes han logrado los fabricantes.

A los golpes por un galón

Es bueno saber que llamaremos “golpe” a cada acción de bombeo con el mango. Cada “golpe” implica una cantidad de agua “x” que se extrae y se elimina hacia el exterior. La unidad de medición es litros/minuto *litros/hora ó  galones/minuto * galones/hora.

Por ejemplo, hay bombas que pueden extraer desde 5.4 a 22.5 gal/min (20.43 a 85.16 litros/minuto); esos promedios nos conducen a valores horarios de 324 gal/h (1226 litros/h) hasta  1350 gal/h (5110 litros/h). Esos valores son promedio o referenciales, ya que no queda garantizado que una persona pueda bombear al mismo ritmo continuo durante una hora, como así también suponer que la bomba no tendrá alguna obstrucción mínima y no cumpla con el promedio estimado. Se estima que en un minuto se promedian entre 41 y 50 golpes. Sin embargo, existen bastantes estudios estadísticos y ensayos al respecto, y de allí podemos tomar dos grandes referencias: la mayoría de las bombas, de mantenerse el ritmo de bombeo, pueden aportar hasta un 10% adicional de efectividad respecto de su valor nominal, es decir, bombea más que lo que refleja su capacidad. Y en pruebas especiales realizadas en “modo emergencia”, se ha podido obtener un 20% adicional de bombeo, es decir, mayor capacidad de evacuación, pero, estos últimos valores no pueden mantenerse por más de cinco a diez minutos continuos, debido al cansancio que produce en la persona que realiza el bombeo manual intenso en esa condición. También debe descontarse de la performance de evacuación tiempo perdido por exceso de curvas en la línea, filtros en el extremo de sentina de paso muy fino, etc. De cualquier manera, el poder de evacuación de agua siempre es bienvenido, en cualquier de sus resultados.

Al instalar la bomba, es necesario cebar el sistema; la condición fundamental es que la bomba sea hermética para evitar que la columna de agua que se extiende desde sentina hasta el cuerpo de la bomba, comience a drenarse nuevamente hacia la sentina, al final de cada golpe. De suceder, la pérdida de eficiencia asociada sería considerable. Es aconsejable que al inicio de cada temporada, o al menos dos veces al año, verificar el sistema colocando en sentina un balde con agua en el extremo de la línea en sentina. Marque el nivel de agua en el balde. Luego empiece a bombear; controle el nivel a los 30 segundos. Si el nivel sube o no hay ninguna actividad dentro del balde, hay una fuga de aire. Es necesario desarmar cuidadosamente la bomba, verificar, reacomodar el cuerpo de la bomba y volver a ensamblar. También controlar cañerías. Tal vez el diafragma o alguna parte haya colapsado, ingresando aire al sistema.

En general, la cañería que va desde la bomba a sentina, es flexible. Mucha gente coloca en el extremo inferior un sedal o una pequeña trampa metálica para que al aspirar, las pequeñas partículas que flotan en sentina (restos de madera, fibra, papel, algún tornillo o pedazo de cable) ingresen por la succión de la cañería y obstruyan el cuerpo de la bomba. En muchos casos, suele notarse la merma de eficacia en la salida de agua, debido a que la bomba está tapada internamente. También pude existir el caso que los vestigios de basura queden trabados en la trampa de la aspiración inferior. El mejor consejo a este problema es mantener siempre la sentina limpia, evitando estos graves inconvenientes.

Algunos tips

1. De ser posible, siempre conviene instalar la salida de la bomba en el espejo de popa, para evitar el efecto sifón en caso de escora del barco ( veleros).
2. La cañería de manguera se aconseja de material ignífugo, máxime si se encuentra en sectores de máquinas o con mayor posibilidad de incendio.
3. Es conveniente que la manguera que va a sentina sea flexible y pueda adaptarse a distintos posicionamientos en sentina.
4. Una buena bomba debe ser capaz de dejar pasar el flujo de agua sin bloquearse por pequeñas partículas suspendidas en el agua (basura). Para ello se aconseja fijar en el extremo un strainer (pequeño “colador” de partículas), la que reducirá drásticamente el bloqueo de la bomba. Trate de que se pueda llegar al extremo de la cañería en forma práctica, para limpiar el recolector, de ser necesario.
5. Al elegir la bomba, analice la posibilidad de un desarme y arme rápido y fácil, para reparar usted mismos en caso de taponamiento o avería.
6. La válvula de descarga (joker valve) es más resistente que la flap valve succionadora.
7. Si hay poca presión de salida en la bomba asegúrese que: 1. el extremo de la cañería no esté tapada en sentina; 2. Use manguera a sentina acanalada reforzada para soportar la succión de la bomba (que la misma no se “chupe” por el vacío de la succión). El tramo de manguera de salida puede ser más flexible, pues al expulsar no hay posibilidad de obstrucción.
8. Puede realizar una bomba manual portátil mediante dispositivo correctamente elaborado, desplazando la bomba al lugar donde sea necesario.
9. El largo mínimo del mango para bombeo deberá ser de al menos 300 mm, con una bola en el extremo de al menos 50 mm o un mango de agarre anatómico. El “grip” debe ser ergonómico y confortable.
10. Los diámetros aconsejados de succión y salida de bombas recomendados son de ¾ y 1 ½ pulgadas, ya que la bomba es más efectiva en su funcionamiento. Diámetros mayores resultan pocas veces convincentes a la hora de la extracción, en la mayoría de los casos.
11. Siempre es conveniente que el mango portátil se ajuste al cuerpo de la bomba mediante un sistema estriado, ya que no habrá zafaduras o desgastes prematuros del sistema.
12. Si debe bombear por mucho tiempo ante una avería importante, utilice guantes, a los efectos de no ampollar o resentir sus manos. Deje un par de guantes de trabajo en su equipo de emergencias.
13. Trate de evitar la acción directa del sol sobre la bomba. Los componentes de goma envejecerán anticipadamente.
14. Al elegir la mejor bomba para nuestro barco, no sólo debe tenerse en cuenta la capacidad de aspiración; tamaño, ergonometría de accionamiento, capacidad de no bloquearse en forma constante, desarme-armado simple, sistema de fijación, tamaño, repuestos disponibles son algunos de los conceptos necesarios a tener en cuenta.
15. Realice un cuello de cisne en la cañería de descarga antes de la salida al exterior, a fin de garantizar el no reflujo de agua desde fuera.

Por Gustavo Revel