La policía de dos países del Caribe está investigando la desaparición de una pareja estadounidense cuyo catamarán fue secuestrado frente a la isla de Granada.

Kathy Brandel y su esposo Ralph Hendry, de Virginia, han sido identificados por su club náutico como la pareja desaparecida. La pareja de marineros experimentados pasaba el invierno navegando por el Caribe Oriental a bordo de su barco, Simplicity, cuando tres reclusos fugitivos supuestamente secuestraron su barco el domingo 18 de febrero mientras estaba atracado en St George, antes de navegar el barco hacia St. Vincent.

La policía teme por la pareja después de que se encontraran «abundantes cantidades de sangre» en su cabaña.

La policía de Granada dice que los sospechosos Trevon Robertson, Ron Mitchell y Atiba Stanislaus están nuevamente bajo custodia después de escapar de una celda en la comisaría de St George el mismo día del presunto secuestro.

Los datos del AIS indican que el barco salió de Granada aproximadamente a las 10 p.m. hora local desde Grand Anse Beach, antes de ser descubierto anclado y abandonado el miércoles siguiente.

El medio de comunicación local The St Vincent Times informó que el barco fue encontrado con manchas de sangre en el interior, pero no hay señales de la pareja, que tiene unos 60 años.

La familia de Brandel y Hendry dice que tienen la esperanza de que puedan encontrar a la pareja con vida y que la búsqueda continúa.

“El barco en sí fue saqueado y todo estaba esparcido en toda la cabina, por lo que claramente hubo algún tipo de altercado en el barco, lo que indica que estamos preocupados por su seguridad en general porque parece que probablemente resultaron heridos”, dijo el hijo de Brandel, Nick Buro.

«Tuvieron mucho cuidado de estar seguros todo el tiempo», añade Buro. “Dondequiera que fueran, en todo lo que hicieran, la seguridad era su principal preocupación, por lo que creo que este desafortunado accidente surgió de la nada para ellos”.

Buro reveló que la pareja había vendido su casa hace años para comprarse un barco.

“Era su hogar. Todo lo que tenían, lo que poseían, estaba en ese barco. Era su vida”, continúa. “Kathy trabajó toda su vida y luego se jubiló. Ralph trabajó en servicios financieros y continuó trabajando desde el barco. Pero en realidad, lo que hicieron fue vender su casa, vender sus posesiones, comprar un barco y elegir un estilo de vida que la mayoría de nosotros nunca imaginaríamos que se pudiera llevar a cabo. Y les encantó cada minuto, vieron muchas partes del mundo y vivieron una vida de alegría y amor”.

Este invierno fue la primera vez que su madre y su padrastro navegaron al Caribe, dijo Buro, y agregó que habían estado planeando el viaje durante años.

En un comunicado de prensa, la Asociación de Vela Salty Dawg rindió homenaje a los marineros desaparecidos.

“Kathy Brandel y Ralph Hendry son cruceros veteranos y miembros desde hace mucho tiempo de la Salty Dawg Sailing Association desde sus inicios. De buen corazón y capaces, ambos contribuyeron a la construcción de SDSA, y Kathy formó parte de la junta directiva de la asociación durante dos años”, dice el comunicado.

Se ha establecido una campaña GoFundMe en nombre de Nick Buro para ayudar a financiar la recuperación de la embarcación y las pertenencias de la pareja.

En una declaración realizada el viernes 23 de febrero, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que está al tanto de los informes y agregó: «Estamos monitoreando la situación y buscando información adicional».