Un nuevo estudio científico descubrió que ahora se estima que hay 171 billones de piezas de plástico flotando en los océanos del mundo. Los datos sugieren que esto es un aumento de una concentración estimada de 16 billones de piezas en 2005

Los autores del estudio, encabezado por la organización sin fines de lucro 5 Gyres Institute y publicado en la revista Plos One, advierten que los esfuerzos actuales para frenar los plásticos “fracasan repetidamente”. Los niveles de plástico podrían triplicarse para 2040 si no se toman medidas.

El plástico representa una gran amenaza para la vida marina, ya que puede matar peces y animales marinos que lo confundan con comida. El plástico puede tardar cientos de años antes de que se descomponga en un estado menos dañino.

La semana pasada, la ONU firmó un acuerdo histórico para proteger la biodiversidad marina en aguas internacionales. El acuerdo se conoce como el ‘Tratado de Alta Mar’. Este marco legal colocará el 30 por ciento de los océanos del mundo en áreas protegidas, destinará más dinero a la conservación marina y cubrirá el acceso y uso de los recursos genéticos marinos.

Para lograr la estimación actualizada, los autores del artículo analizaron la datación histórica que se remonta a 1979. Agregaron datos nuevos recopilados en expediciones en alrededor de 12,000 lugares, que recolectan plásticos con redes arrastradas por el mar.

Los niveles de plástico recolectados se ingresaron en un modelo matemático que calculó una estimación global.

Las razones detrás de un aumento tan fuerte no están confirmadas, aunque los investigadores dicen que podría explicarse por la sustitución de la legislación sobre contaminación por acuerdos voluntarios. También podría estar relacionado con piezas más grandes de plástico que se rompen en piezas más pequeñas, o la cantidad de datos recopilados.

El profesor Richard Thompson de la Universidad de Plymouth, que no participó en el estudio, le dijo a la BBC que la estimación se suma a lo que los científicos saben sobre la contaminación marina.

“Todos estamos de acuerdo en que hay demasiado plástico en el océano. Necesitamos con urgencia pasar a la investigación centrada en soluciones”, dice.

Los autores del estudio argumentan que las mejores soluciones globales a largo plazo involucran marcos de monitoreo estandarizados para rastrear las tendencias globales y la creación de acuerdos internacionales vinculantes y exigibles para prevenir las emisiones de contaminación plástica.