Después de tiempos preocupantes para las empresas marítimas durante los cierres por covid, muchas empresas ahora tienen libros de pedidos que se extienden hacia el futuro, incluso si los problemas de la cadena de suministro continúan siendo un dolor de cabeza.

Sin embargo, aquellos que han estado en la industria durante mucho tiempo saben cuán importante es la planificación para una recesión para el éxito a largo plazo.

En el Salón Internacional de Multicascos en el sur de Francia a principios de este año, el estado de ánimo entre las grandes marcas francesas fue sorprendente y preocupante. No cuentan con que el auge actual de las ventas continúe como una tendencia a largo plazo. En cambio, muchos ya estaban planeando la posibilidad de que se avecinaran tiempos más difíciles.

El aumento del costo de vida, la inflación en espiral, el aumento de las tasas de interés y una amenaza para los suministros de gas europeos son preocupaciones crecientes. En julio de 2022, Financial Times informó que la confianza empresarial alemana había caído a su nivel más bajo en más de dos años, «… en la última señal de que la economía más grande de Europa está al borde de la recesión».

En una nota más positiva, la industria llega a este punto en una posición de fortaleza. La participación ha aumentado enormemente, los barcos nuevos se fabrican lo más rápido posible y hay pocos disponibles en el mercado de corretaje. Los más jóvenes también han vuelto a ser propietarios de embarcaciones, revirtiendo una preocupante tendencia a largo plazo.

Además, muchos constructores y fabricantes de embarcaciones sugieren que, si bien el mercado vuelve a la normalidad, y se genera cierto nerviosismo debido a factores internos, aún podrían vender más productos si la cadena de suministro, el personal y el suministro de materias primas lo permitieran.

El fabricante líder de mástiles y sistemas de aparejos, Seldén, se hace eco de una amplia franja de negocios marinos que experimentan resultados positivos y libros de pedidos extraordinarios.

“Hemos experimentado un aumento en el negocio en todos los mercados (bote auxiliar, bote de quilla y yacht) y en aluminio y carbono”, dice Sam Vaughan, jefe de ventas de Seldén.

“Durante la primera mitad de 2022, registramos un aumento de más del 35 % con el carbono demostrando ser particularmente emocionante y ganando terreno. Hemos suministrado a Oyster, Nautor Swan, Hallberg-Rassey y muchos otros fabricantes de equipos originales con mástiles de carbono más ligeros y rígidos para barcos de crucero este año. Hay una mezcla real de interés por los cruceros y las regatas”, explica Vaughan.

Si bien está de acuerdo en que los problemas de la cadena de suministro han tenido un impacto masivo en toda la industria, Vaughan dice que Seldén ha logrado soluciones alternativas con sus socios establecidos desde hace mucho tiempo, lo que significa que el fabricante ha podido «capear la mayoría de las tormentas».

Vaughan cita la dotación de personal como un obstáculo mayor. “La dotación de personal probablemente ha sido un factor más importante [que la cadena de suministro]”, dice Vaughan. «Somos una empresa intensiva en mano de obra y para sostener nuestro propio crecimiento necesitamos mayores niveles de mano de obra y encontrar esta mano de obra es muy difícil».

Desde la pandemia, la industria marítima ha visto a una gran cantidad de trabajadores calificados extranjeros que anteriormente residían en el Reino Unido abandonar Gran Bretaña. Vaughan dice que hace cinco años, el suministro de personal no era un tema tan crítico.

“En los últimos años, varios de nuestros trabajadores extranjeros calificados se fueron. Creo que Brexit probablemente puso las ruedas en movimiento y la pandemia lo aceleró”, dice Vaughan.

Otro problema al que se enfrenta la fabricación marina es algo que Vaughan denomina «preparación para el trabajo» de los empleados de nivel inicial. “Aceptamos que la construcción de mástiles no es una elección de carrera que muchas personas tienen cuando terminan la escuela. Pero estamos muy contentos de enseñar a la gente las habilidades y estamos muy interesados ​​en emplear a trabajadores jóvenes. El problema es que incluso encontrar personas que tengan algún tipo de habilidad identificable es increíblemente difícil, al igual que encontrar personas que estén listas para trabajar. Esta es una industria en la que estarás en tu mesa de trabajo a las 7:30 am y eso no es lo que algunos empleados más jóvenes están listos o dispuestos a hacer”, dice Vaughan.

Nuevas rutas al mercado

Dado que es probable que las áreas de gasto de los consumidores se vean afectadas si los problemas financieros comienzan en serio, las nuevas rutas al mercado y la adaptación de las líneas de producción se vuelven aún más importantes.

En los últimos años, los barcos compartidos han ayudado a impulsar el crecimiento y a atraer a más clientes para la futura propiedad de barcos. Para los consumidores, los barcos compartidos pueden ser una forma rentable de utilizar un barco y para los corredores, el modelo es una herramienta valiosa para atraer y retener a nuevos clientes. Históricamente, las preocupaciones, incluidas las cuestiones legales, la posibilidad de disputas con otros socios, o simplemente el hecho de que un barco sin su equipo personal a bordo no se sienta realmente como suyo, han obstaculizado la adopción de este tipo de propiedad.

La empresa europea de corretaje de barcos Ancasta ha invertido mucho esfuerzo y experiencia para abordar estos problemas y ha visto resultados positivos en toda su división de yachts compartidos que cubre yachts de vela y motor. “La mayoría de las consultas suelen ser de personas que son propietarios por primera vez”, dice Will Blair, director de marketing de Ancasta Group.

«Creo que es el atractivo del bajo riesgo y el menor compromiso, combinado con nuestro paquete de servicios, que la gente encuentra tranquilizadora si no ha tenido barcos antes».

Los barcos compartidos brindan una ruta más económica hacia la navegación y, una vez enganchados, un número creciente de miembros de barcos compartidos están optando por la propiedad total. Blair da un ejemplo de un cliente que comenzó con una parte de un Beneteau Oceanis 38.1, luego compró un Oceanis 51.1 en el Mediterráneo pero se quedó con la parte del barco original “porque todavía lo disfruta”.

También apunta a un cambio en la actitud de los clientes en los últimos años, donde la opción de compartir barco se está convirtiendo en una parte esencial de la oferta de Ancasta: “Cuando entran por la puerta, la gente ya no dice: ‘Quiero comprar ese ‘barco’. Están diciendo, ‘Estoy buscando para entrar en la navegación, ¿cuáles son mis opciones?’”

Experiencia de marca

En muchos sentidos, lo que buscan los compradores de embarcaciones de recreo es una ruta hacia nuevas experiencias. Las marcas que entienden esto, como Nautor’s Swan y RS Sailing, están superando a otros constructores de barcos. Las regatas y los eventos de encuentro del primero, por ejemplo, son legendarios: comprar un Swan es la única forma de «unirse al club».

Del mismo modo, gran parte del éxito de RS Sailing está impulsado por la comunidad y las actividades. “Necesitamos asegurarnos de crear actividades relevantes para nuestros clientes que los enganchen”, dice el director comercial Michiel Geerling.

Aún está por verse si el aumento en la participación en los últimos dos años (más de 1,000 personas participaron en los Juegos RS 2022) es un problema temporal o un cambio en el comportamiento a largo plazo, pero Geerling es positivo. “Si miramos el éxito de los Juegos RS, hay menos viajeros del extranjero, pero la asistencia local ha mejorado enormemente”, dice. Aunque RS Sailing es un constructor de barcos, la firma está ampliando la gama de servicios que ofrece. “Ya sea que compre un RS Tera o un RS21, es muy importante asegurarse de que haya actividades relevantes”, enfatiza Geerling.

La clase de barcos de quilla RS21, por ejemplo, tiene seis eventos clave en ubicaciones en Croacia e Italia este año. El formato es tan popular que muchos navegantes que alquilaron un barco para un evento compran uno propio. Igualmente, el formato del programa es tan atractivo que muchos miembros de la tripulación profesional en el circuito de regatas Swan 36 tienen un RS21 como su propio barco y las dos compañías ahora cooperan para garantizar que sus calendarios no coincidan.

La industria enfrenta claramente nuevos desafíos, pero las empresas se están preparando para el futuro con una energía y una fluidez alentadoras obtenidas durante el período de auge.