Susan Hardwick, pionera de relaciones públicas de la industria marina y fundadora de Global Women in PR, habla con Kim Hollamby sobre su carrera y los pasos basados ​​en investigaciones que las empresas deberían considerar para crear y retener mujeres líderes en la industria.

Si busca una perspectiva informada sobre la igualdad de las mujeres dentro de la industria marítima y el mundo laboral en general, Susan Hardwick es una muy buena persona con quien pasar una hora.

La entrada de Sue en el sector de la marina de recreo se produjo cuando era estudiante cuando trabajaba en el Salón Náutico de Londres para uno de los principales proveedores de suministros del Reino Unido de la época, el Capitán OM Watts. Después de tomarse un tiempo para viajar, trabajó como organizadora de eventos especializada en oceanología, productos farmacéuticos y la industria alimentaria antes de viajar nuevamente y formar parte de la tripulación de un superyate.

A su regreso al Reino Unido, Sue asumió un puesto en Ladyline, una empresa marítima de rápido crecimiento con un propietario innovador y experto en marketing, Gerry Perry. Desde su base como operador de puertos deportivos y cadena de venta de embarcaciones, la compañía abrió una serie de proveedores y estaba a punto de lanzar una tarjeta de crédito interna, una iniciativa muy adelantada a su tiempo, incluso en el ámbito minorista. Después de trabajar en el proyecto de la tarjeta de crédito, Sue pasó al igualmente innovador mundo de las relaciones públicas.

Primeros pasos en relaciones públicas

«Las relaciones públicas eran una disciplina emergente», recuerda Sue. “Gerry planeó reclutar a un hombre, pero luego leyó en el periódico Financial Times que las mejores personas en relaciones públicas eran mujeres graduadas de 25 años. Yo era mujer, graduada y de 24 años, así que casi cumplí todos los requisitos. Me ofreció un trabajo flexible, otra innovación en esa época, para poder seguir viviendo en Londres en lugar de mudarme a 260 kilómetros de distancia. También estuvo de acuerdo en que podría hacer viajes frecuentes al extranjero para ayudar con las adquisiciones y aprender sobre el negocio y sus productos. Había mucha confianza involucrada.

“Yo estaba en una posición inusual para una mujer en aquellos días, pero no era consciente de cuán única era la situación porque nunca se me ocurrió que una mujer no podía hacer lo que yo estaba haciendo. En la universidad, me gradué junto con estudiantes varones en igualdad de condiciones, y salí de ahí pensando que podía elegir hacer lo que quería, a diferencia de mi madre, de quien se esperaba que abandonara una carrera exitosa al tener hijos.

En retrospectiva y recordando varios comentarios y experiencias, me di cuenta de que en aquellos días no había igualdad de condiciones en absoluto. Todos los demás relaciones públicas internas eran hombres entonces, y yo estaba en una industria enormemente dominada por hombres, con muy pocas mujeres en puestos directivos”.

Sue pronto aprendió su oficio: “Gerry me dijo que invitara a todos los editores de cada una de las revistas de navegación a almorzar en el Savoy de Londres para poder hablar con ellos sobre lo que Ladyline planeaba lanzar, y funcionó. Trabajé para la empresa durante tres años y aprendí mucho”.

Ladyline se expandió, la tarjeta de crédito interna despegó y la empresa lanzó un nuevo modelo de franquicia, que también era un nuevo concepto. Se abrieron más de 30 sucursales para atender el floreciente comercio marítimo. Ladyline fue vendida y tomó una nueva dirección, lo que llevó a Sue a buscar un nuevo puesto en relaciones públicas.

Después de considerar varias ofertas, Sue dio el paso y decidió lanzar su propio negocio: Hardwick Public Relations. La empresa firmó una importante lista de clientes, incluidos BMW Marine, Sealine International e IPC Media. Después de muchos años de éxito, Hardwick PR se fusionó con Affinity Consulting, parte de Porter Novelli Countrywide. Sue continuó trabajando con clientes de la industria marina mientras agregaba algunas marcas de whisky reconocidas a nivel mundial y otros productos de consumo. También dirigió la oficina de prensa de Cowes Week durante varios años.

Defender a las mujeres en los negocios

Durante ese tiempo, Sue se involucró por primera vez con organizaciones que buscan conectar, defender y apoyar a las mujeres dentro de los negocios: “Me llegó una invitación para unirme como miembro de una organización del Reino Unido llamada Women in PR, que ayuda a las mujeres empresarias a aprender unas de otras. . Fue un gran apoyo y un entorno increíble para prosperar. Había eventos cada pocas semanas en los que siempre conocías a alguien nuevo y te enterabas de que algunos de los problemas que enfrentábamos eran comunes.

“Finalmente formé parte del comité y, unos años más tarde, me convertí en presidente y ayudé a hacer crecer la organización. Luego comenzamos a hacer conexiones con relaciones públicas femeninas en Nueva York”.

Posteriormente, Sue se asoció con otra destacada figura de Women in PR, Angela Oakes, para cofundar Global Women in PR (GWPR) para conectar redes de mujeres en todo el mundo. Al principio contaron con el apoyo del Director General de la Asociación de Relaciones Públicas y Comunicaciones, Francis Ingham, quien obtuvo el apoyo de organismos comerciales de relaciones públicas de todo el mundo. GWPR ahora cuenta con grupos de networking en Australia, Francia, Alemania, Ghana, India, Italia, MENA, México, Rumania, Singapur y el Reino Unido, y hay más en proyecto. Cada uno tiene una estructura de networking que permite a las mujeres en puestos de alto nivel en la industria establecer contactos, reunirse, estar juntas y compartir iniciativas.

«El programa de tutoría Empower que iniciamos hace dos años es único», explica Sue. “Las mujeres en mitad de su carrera que buscan progresar forman equipo con algunas de las mujeres más influyentes de la industria. La retroalimentación nos dice que es invaluable tanto para los aprendices como para los mentores.

“Durante los últimos cinco años, también hemos investigado y publicado un Índice Anual que mide algunos de los problemas y desafíos que enfrentan las mujeres que trabajan en nuestra industria, como el trabajo flexible, el acoso, un mejor equilibrio de género a nivel de la junta directiva y la discriminación por edad. El panorama de la igualdad de género ha cambiado en algunos aspectos, pero si nos fijamos en el número de mujeres mayores de 50 años que todavía trabajan en el sector de relaciones públicas, hay muy pocas, lo que significa que también faltan modelos a seguir. Es muy probable que otras industrias, como la marina, se enfrenten a desafíos similares”.

El poder de la diversidad en el lugar de trabajo

Sue continúa: “Necesitamos alentar a las mujeres de entre 20 y 30 años a pensar que pueden tener una carrera profesional para toda la vida y, al hacerlo, retener su talento. Un sólido argumento empresarial, respaldado por investigaciones, sugiere que una sala de juntas equilibrada conduce a un negocio más rentable. Tanto los hombres como las mujeres aportan diferentes pensamientos, análisis, emociones y perspectivas, lo cual es algo bueno. Deberíamos celebrar y aceptar esas diferencias.

“Otra cuestión que destaca la investigación de GWPR es la necesidad de que la flexibilidad en el lugar de trabajo sea una norma aceptada. Las mujeres suelen seguir siendo las principales cuidadoras de los niños y de los parientes ancianos. Hemos descubierto que no muchos hombres toman la licencia de paternidad, excepto en un país, Suecia, donde algunas empresas han tenido problemas para contratar hombres porque ocurre lo contrario. Sin embargo, a nivel mundial, los problemas son notablemente similares.

“Cualquiera que sea la industria en la que trabaje, debe comenzar con estímulo. Basta mirar lo que está pasando ahora en el fútbol femenino. Hace no muchos años, las mujeres del Reino Unido no podían participar en este deporte de manera competitiva. Ahora vemos lo normal que es, y las niñas miran los partidos televisados ​​pensando que pueden hacer eso.

“Siempre hubo mujeres exitosas trabajando en la industria marina cuando yo estuve involucrada, pero fue la excepción y no la regla. Sin duda, las cosas han cambiado, pero es importante que más mujeres de las próximas generaciones vean el potencial de una carrera marina. En GWPR hemos aprendido que a menudo es necesario crear un mejor equilibrio para que las mujeres prosperen y reconocer las cosas necesarias para fomentar el desarrollo de las mujeres líderes. Necesitamos facilitar que las mujeres puedan compatibilizar las cuestiones domésticas con el trabajo. Maximizar el talento de las mujeres en el lugar de trabajo es bueno para los negocios y las empresas”.