Completar el curso es la culminación de un sueño de 34 años, un triunfo importante para Shiraishi que pasó más de siete días de completar una reparación importante a un desgarro en su vela mayor, que se produjo sólo seis días después del comienzo de noviembre 8^º. Desde entonces, el patrón japonés ha tenido que navegar con precaución para cuidar su frágil vela mayor, navegando siempre con un solo rizo en la vela mayor.

Pero su paciencia, perspectiva positiva, fortaleza mental, así como sus 20 años de experiencia en pruebas oceánicas, han contribuido a una carrera lograda durante la cual ha ganado confianza en su monocasco VPLP IMOCA de nueva generación, que es un casco hermano de Jérémie Beyou.

Como otros en la flota, Shiraishi comenzó su Vendée Globe, corto en entrenamiento en solitario y millas de preparación, la única  en solitario completada antes de la salida fue la Vendée-Arctique-Les Sables d’Olonne en la que terminó décimo.

El éxito de Shiraishi hoy está inspirado en la memoria de su mentor, el pionero japonés de las carreras oceánicas Yukoh Tada, quien ganó la Clase 2 en la carrera alrededor del mundo del BOC Challenge entre 1982-1983. Cuando era joven, Shiraishi estaba tan conmovido por las hazañas de Tada que pasó semanas tratando de contactarlo mientras Tada trabajaba por las noches como taxista para pagar sus campañas. Shiraishi fue invitado a la casa de Tada, la pareja compartió un poco de sake y la primera vela de Koji fue con Tada, después de lo cual pasó a trabajar como su preparateur. Tada, de 61 años, se quitó la vida en Sydney en 1991. Fue Shiraishi quien llevó el Okera VIII de Tada de regreso a Japón.

Este IMOCA 60 es el quinto Spirit of Yukoh de Shiraishi, cada uno nombrado en memoria de su mentor que había soñado con participar en la Vendée Globe. Shiraishi está encantado de haber completado hoy la regata que Tada había querido hacer pero para la que no pudo encontrar la financiación. Hoy, Koji cumple el deseo de toda la vida de no solo honrar sino extender el legado de Tada. Pero este exitoso patrón de la Vendée Globe también está muy feliz de haber aumentado enormemente la conciencia y el interés por la regata en su Japón natal.

Su primera Vendée Globe terminó prematuramente el 4 de diciembre 2016 cuando perdió la parte superior del mástil de su barco y tuvo que retirarse en Ciudad del Cabo. Pero incluso entonces se había comprometido a regresar y completar la Vendée Globe. Con el respaldo de DMG MORI Shiraishi construyó un nuevo IMOCA a partir de los moldes de Charal, el programa gestionado por la organización de Charles Euverte. En los primeros días del programa, el entrenamiento de Kojiro coincidió con Yannick Bestaven en el Maître CoQ con la ayuda de Roland Jourdain como entrenador.

Con su nuevo barco recién botado en septiembre de 2019, la única regata de la IMOCA Globe Series en la que Kojiro Shiraishi pudo competir fue la regata Vendée Arctic del verano pasado. Terminando décimo, se clasifica para la Vendée Globe, pero comienza la regata sabiendo que le faltan millas y experiencia con su barco, por lo que sigue siendo conservador en su enfoque durante la primera semana.

Pero el daño que afectará a toda su raza se produce al margen de la tormenta tropical Theta. Una falla de su sensor de viento hizo que su piloto automático se detuviera, lo que provocó una serie de trasluchadas inesperadas. Su vela mayor se rompe a través de la zona superior de la sanguijuela y se rompen cuatro listones. Pasa casi seis días a velocidad lenta con vientos suaves reparando la vela mayor y los listones.  “Fue una pequeña hazaña haber logrado reparar esta vela”, dice Kojiro. “Ahora siempre tendré que protegerla y cuidarla con cuidado hasta el final. Pero estoy decidido a llegar hasta el final».

El retraso y las velocidades comprometidas porque se ve obligado a navegar siempre con una vela mayor rizada significan que se encuentra inmerso en la segunda mitad de la flota que llega a los océanos del sur, pero en primer lugar está encantado de pasar al Océano Índico y luego navega por un Pacífico inteligente, firme e inteligente, sin quejarse nunca y casi siempre sonriendo.

Y por su paciencia y dedicación, Shiraishi es recompensado con un partido cada vez más cercano y emocionante dentro de un grupo de cinco, luchando con Arnaud Boissières, Alan Roura, Stéphane Le Diraison y Pip Hare,  dentro de Vendée Globe que involucra e inspira al experimentado Shiraishi. hasta la meta. Al hacerlo, el alumno, Shiraishi, supera a su mentor y se convierte en el primer regatista asiático en completar la carrera en solitario sin escalas alrededor del mundo, lo que aumenta su considerable reputación.

Su barco
Arquitecto: VPLP
Sitio: Multiplast, Vannes
Botado: agosto de 2019