En una perfecta mañana de domingo, con mar en calma y justo cuando amanecía el 28 de febrero, a las 06 23 44 h UTC, la capitana francesa Alexia Barrier cruzó la meta de la novena Vendée Globe frente a Les Sables d’Olonne para completar su regata en la posición 24 de los 33 patrones que empezaron la carrera el domingo 8 de noviembre.

Regateando con el barco más antiguo de la flota, la capitana mediterránea de 41 años mostró una gran resistencia y tenacidad para completar el recorrido de 24.365 millas en un tiempo de travesía de 111 días, 17 horas, 03 minutos, reflejando su carrera siempre su gran entusiasmo y su enorme apetito por la vida.

Su carrera logra su objetivo continuo de dar a conocer su preocupación más amplia por el medio ambiente, promoviendo mejores prácticas sostenibles, respaldadas por un extenso programa de educación para jóvenes. Con un barco botado a finales de enero de 1998, amplía la historia de la vuelta al mundo completando la séptima vuelta del planeta para «el Pingüino», un IMOCA que fue diseñado por Marc Lombard para la Vendée Globe 2000 de Catherine Chabaud.
Su capacidad para enfrentarse a la Vendée Globe sólo se consolidó realmente en septiembre del año pasado, dos meses antes del inicio, cuando TSE, una empresa francesa de energía solar, se inscribió en el último minuto como su principal patrocinador. Y así, más allá del desafío de la carrera en sí, Barrier se compromete a apoyar la investigación científica y sensibilizar al público sobre la importancia de las ciencias oceánicas en la protección de los mares y el uso sostenible de los recursos marinos.
Como parte de una alianza firmada entre la Clase IMOCA y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO, Barrier navegó con un termosalinógrafo, un mini laboratorio que le permite recolectar muestras de agua tomando temperaturas, salinidad y CO2 de todo el recorrido. También despliega una boya Météo France y un flotador ARGO.
Después de la salida, rápidamente se pone en ritmo. Independientemente de las duras condiciones de los primeros días, Barrier siempre está presionando con fuerza y ​​generalmente sonriendo y en armonía con su barco más viejo. «Requiere mucha atención, recortes y ajustes y es muy físico pero confiable, ¡pero amo a mi Penguin!» ella dijo.
Un día después de su paso por el ecuador, el 26 de noviembre, Alexia cumple 41 años «No hay mejor manera de pasar un cumpleaños que en el mar», dijo.

Su primera vez en el gran sur
Antes de comenzar, Barrier habló sobre el sur profundo y dijo: «Realmente no estoy haciendo un gran problema, sólo estoy esperando estar allí para experimentarlo cuando esté allí y tomarlo todo como viene. No puedo preocuparme y predecir lo que nos espera”
Incluso cuando se acerca a los 40 rugientes allí, tiene un aire de ligera inquietud, «Me alegro de que haya gente alrededor, eso me consuela. Somos competidores pero nos cuidamos unos a otros. Espero que sigamos juntos».
Tal es la perspectiva alegre y la mentalidad positiva que siempre sustenta su carrera, siempre feliz de comunicarse y compartir sus sentimientos, más de una vez entretenida con su canto y baile con pura alegría de vivir.
A mediados de diciembre, cuando pasa por Australia del Sur, dijo: «Estoy sonriendo, estoy empezando a acostumbrarme a las condiciones».
En Navidad, Barrier se prueba con un obsequio muy desagradable, su bloque de estribor explota: «El mástil avanzó, y pensé en un instante que todo había terminado. Inmediatamente giré mi J2 y traslucharon. ¡Estaba aterrorizado!»
Empleó una forma ingeniosa de comprobar si había algún daño al subir su Go Pro por el mástil. Unos días después, reflexiona: «Estoy feliz de estar aquí, todo va bastante bien. Hay cosas mucho más serias en la vida que romper un bloqueo».
El patrón de TSE-4myplanet no se libró de más desafíos. Los diez días que se acercan al Cabo de Hornos son particularmente complicados con fuertes vientos y grandes mares, desafíos implacables que ella describió como «intensos y violentos». Pero a pesar de todo, continuó entusiasmada con la aventura que está disfrutando.

«Cabo de Hornos … finalmente sientes que realmente te lo mereces cuando estás allí. Y el sur es una gran experiencia: hay luces, nubes, amaneceres y atardeceres absolutamente fantásticos».
Incluso en las peores condiciones, muestra la típica perseverancia y buen humor. «Trato de afrontar los problemas con una sonrisa. No tienes que vivirlos bajo una nube negra, tienes que solucionarlo y disfrutar de haberlo solucionado hasta el próximo».
Está más motivada por las pequeñas notas y fotos que encontró en sus bolsas de comida durante este período. «Tengo muchos post-it azules y son un poco más de estímulo. Había preparado 50 fotos, dibujo una al azar todos los días y cada una me hace sonreír. Hay fotos de mis amigos y familiares, fotos de barcos, de mi Mini, fotos más artísticas, una foto de SOS Mediterráneo «.
A lo largo de su carrera, Alexia siempre repite. «Competir en la Vendée Globe es un privilegio».
Tras el Cabo de Hornos y su liberación desde el sur, la ascensión al Atlántico promete ser más serena, con un abatimiento relativamente benigno, «tuve 36 horas con borrascas que me hicieron la vida difícil pero no por mucho tiempo».
Pero el 15 de febrero, poco más de una semana antes de la llegada a Les Sables d’Olonne sufrió una fuerte caída mientras se cambiaba de ropa y se lastimaba la espalda. Hasta el día de hoy se ha mantenido bastante inmovilizada por el intenso dolor pero fiel a sí misma, empujó su cuerpo lesionado hasta lograr su objetivo, completando la carrera luciendo su gran sonrisa y con la cabeza en alto.
«No estoy harta de mi espalda, pronto habré completado mi Vendée Globe y eso es todo lo que importa». Dijo unos días antes de terminar.