Dover se está reconectando con Boulogne en el norte de Francia mediante un servicio pionero de canales cruzados. Un velero se utiliza como servicio de ferry, para el transporte de pasajeros a pie, cicloturistas y grupos pequeños.

El nuevo servicio de ferry SailLink utilizará veleros especialmente diseñados para transportar un máximo de 12 pasajeros entre Dover en Inglaterra y Boulogne en Francia.

La fase piloto con los primeros pasajeros tendrá lugar del 10 al 18 de septiembre de 2022. Las entradas para pioneros y seguidores se pueden reservar a través del sitio web de la empresa , así como oportunidades de patrocinio para socios interesados. Los precios de la fase piloto son de 85 £ para un adulto de ida y de 150 £ para el de ida y vuelta.

SailLink dice que su servicio accederá a los pontones comerciales de los puertos deportivos, conectando así a los pasajeros con los centros culturales en lugar de las terminales de vehículos fuera de la ciudad.

El fundador y director Andrew Simons es constructor de barcos, marinero, científico medioambiental y, durante muchos años, un viajero habitual entre el Reino Unido y el continente europeo. Dice que SailLink fue concebido como la solución a sus propias preferencias y requisitos para cruzar el Canal de la Mancha.

Junto con Jim Duerden, un navegante con mucha experiencia y el único instructor de navegación en catamarán RYA en el Reino Unido, se exploró la viabilidad práctica y reglamentaria del concepto y se definió una primera ruta potencialmente adecuada.

Esta primera ruta en la que se utiliza un velero para realizar un servicio de ferry será entre Dover y Boulogne-sur-Mer, con un tiempo de travesía de aproximadamente cuatro horas.

“En el primer año, tenemos la intención de lograr un cruce de regreso por día”, dice Simons. “Los trámites fronterizos serán realizados a la salida y llegada por los agentes fronterizos móviles. Los pasajeros pueden ir desde la cafetería del puerto al barco en 30 minutos y lo mismo en el otro extremo. Esto hace que el tiempo total de travesía no sea más largo que el de un ferry convencional, considerando el tiempo que se tarda en llegar a la terminal, pasar los controles fronterizos y abordar el barco”.

Se dice que las rutas de SailLink están diseñadas de acuerdo con los vientos predominantes y las corrientes de marea, así como la accesibilidad y la idoneidad de los puertos. Los atractivos para los visitantes, la conexión posterior mediante transporte público o la conexión con rutas ciclistas, son ejemplos de los criterios considerados. Durante la travesía, los pasajeros tienen la opción de unirse a la navegación o ayudar con el muestreo marino regular y las observaciones para los socios de investigación de la compañía.

“Nuestras embarcaciones serán catamaranes de vela comerciales rápidos equipados con propulsión eléctrica para acceder al puerto, manteniendo el horario y proporcionando una forma de energía auxiliar silenciosa, limpia y regenerativa”, continúa Simons. “La compañía trabajará con los operadores de transbordadores de vehículos para transportar a sus pasajeros y mantener sus itinerarios de viaje cuando las condiciones climáticas hagan que un cruce específico sea incómodo”.

SailLink dice que su ambición no es solo proporcionar una experiencia de pasajero «fantástica y conveniente», sino también perspectivas de carrera altamente gratificantes para sus empleados, así como inspirar la innovación de alto rendimiento en los veleros comerciales.

“Queremos brindarles a los profesionales un trabajo de navegación serio que puedan combinar con los compromisos diarios en tierra, como la familia, y desafiar una colaboración entre el Reino Unido y Francia en el diseño y la construcción de un velero equivalente al Concorde”, dice Simons.