La reconstrucción más grande del mundo de un barco Magan del periodo de la Edad del Bronce ha navegado con éxito frente a las costas de Abu Dhabi.

El viaje inaugural del buque de 18 metros de largo marca un hito en el programa de investigación del Museo Nacional Zayed, el nuevo museo nacional de los Emiratos Árabes Unidos, actualmente en construcción en la isla Saadiyat. Esto refuerza el ánimo que se respira en la región, ya que tradicionalmente, cuando hay agitación en el mundo, los Emiratos Árabes Unidos parecen ser el refugio seguro para muchas personas y bienes. Numerosas personas, incluidos muchos rusos, se mudan a la región, y en particular a Dubai, lo que hace que los precios de los bienes inmuebles y los alquileres se disparen, dice Kai Malmivaara de GMBA.

“Apreciar la historia marítima del Golfo Pérsico es clave para comprender las conexiones comerciales y culturales en el mundo antiguo en general, lo cual es un enfoque importante para el Museo Nacional Zayed”, dice Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del departamento de cultura y turismo de Abu Dhabi.

“El lanzamiento de esta impresionante reconstrucción del barco Magan representa miles de años de invención y exploración de los Emiratos Árabes Unidos”.

La embarcación es una embarcación compuesta de junco, madera, palmera datilera y componentes de betún. Estas embarcaciones, que navegaban hace unos 3.000 años, se conocían como «barcos Magan». Magan era el antiguo nombre de la región que hoy conocemos como los Emiratos Árabes Unidos y Omán.

La embarcación fue ensamblada por un equipo de 20 especialistas utilizando técnicas que datan del año 2100 a. C.

Barcos de este tamaño y fuerza revolucionaron el comercio entre Magan y las comunidades de Mesopotamia (actual Irak) y el valle del Indo (actual Pakistán e India), permitiendo el paso de mercancías como cobre, piedras semipreciosas y textiles.

El barco superó varias pruebas y recorrió 50 millas náuticas (92,6 km) en el Golfo Pérsico. Durante dos días de pruebas en el mar, alcanzó velocidades de hasta 5,6 nudos con una vela hecha de pelo de cabra.

El proyecto reunió a un equipo internacional de más de 20 especialistas de cinco países, entre ellos conservadores, profesores, arqueólogos, estudiantes de los Emiratos Árabes Unidos, carpinteros de barcos de Kerala y otros especialistas de Italia, Estados Unidos y el Reino Unido. La forma del barco se basó en ilustraciones antiguas de barcos y la reconstrucción se basó en una capacidad de 120 Gur, lo que equivale a 36 toneladas. Se necesitó una tripulación de más de 20 personas para izar la vela y el aparejo, ya que las poleas no existían en la Edad del Bronce.

Los carpinteros especializados en réplicas históricas trabajaron con los investigadores para construir el barco utilizando materias primas y herramientas manuales tradicionales. El casco exterior del barco se fabricó a partir de 15 toneladas de juncos de origen local que se remojaron, se les quitaron las hojas, se trituraron y se ataron en largos manojos con cuerda de fibra de palmera datilera.

Los haces de juncos estaban atados a una estructura interna de armazones de madera y recubiertos de betún, una técnica de impermeabilización utilizada por los antiguos constructores de barcos de la región. Los arqueólogos han descubierto recientemente ejemplos similares de betún en la isla de Umm an-Nar, que coinciden con las fuentes de Mesopotamia.

“Ha sido un viaje largo y emocionante”, afirma el director del Museo Nacional Zayed, Peter Magee. “Desde el descubrimiento de antiguos fragmentos de barcos Magan en la isla de Umm an-Nar hasta el momento en que se izó la vela de pelo de cabra del barco y zarpó desde la costa de Abu Dhabi, recorriendo la misma ruta que estas embarcaciones monumentales habrían recorrido hace 4.000 años hacia el mar abierto y la costa de la India”.

El marinero emiratí Marwan Abdullah Al-Marzouqi fue uno de los dos capitanes que capitanearon el barco Magan durante sus dos días de pruebas en el mar.

“Cuando sacamos el barco del embarcadero, lo hicimos con mucho cuidado. Yo sabía que estaba hecho únicamente de juncos, cuerdas y madera (no hay clavos, tornillos ni metal) y tenía miedo de dañarlo”, explica. “Pero cuando nos pusimos en marcha, me di cuenta de que era un barco fuerte. Me sorprendió la suavidad con la que este gran barco, cargado con un lastre pesado, se movía en el mar”.

El proyecto ‘Magan boat’ es una iniciativa de arqueología experimental del Museo Nacional Zayed en colaboración con la Universidad Zayed y la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi. Especialistas de varias disciplinas, entre ellas la arqueología, la antropología, las humanidades digitales, la ingeniería y la ciencia, se unieron para diseñar y construir el barco.

La construcción del barco forma parte de una iniciativa más amplia que busca comprender el papel de Abu Dhabi en el comercio de la Edad de Bronce. La isla de Umm an-Nar, situada frente a la costa de la ciudad de Abu Dhabi, fue en su día uno de los puertos antiguos más grandes de la región.