El Endeavour dio la vuelta al mundo y se convirtió en el primer barco europeo en atracar en el este de Australia y circunnavegar Nueva Zelanda.

Tras más de dos siglos bajo el agua, los investigadores han confirmado el lugar de descanso final del barco perdido del capitán James Cook frente a las costas de Rhode Island. La investigación arqueológica ha durado más de 25 años y pone fin a un misterio marítimo que ha durado 250 años.

El informe proviene del Museo Marítimo Nacional de Australia que confirma que el pecio localizado en el sitio arqueológico RI 2394, bajo las aguas del puerto de Newport, en Rhode Island (Estados Unidos), pertenece a la célebre embarcación del siglo XVIII que se hundió en 1778, el HMS Endeavour.

Identificado el lugar de descanso final del Endeavour

El buque, conocido simplemente como Endeavour, es el que el capitán James Cook empleó para navegar por el Pacífico y que llevó al famoso explorador británico a Australia y Nueva Zelanda entre 1768 y 1771. El Endeavour dio la vuelta al mundo y se convirtió en el primer barco del Viejo Continente en atracar en el este de Australia y circunnavegar Nueva Zelanda.

Pese a esta fama, la embarcación llevaba envuelta en un halo de misterio desde hace mucho tiempo, porque fue reutilizado y renombrado. La conclusión a este dilema es que el transporte de tropas británico Lord Sandwich fue, en el pasado, el propio Endeavour, según las evidencias históricas y arqueológicas.

James Cook se consagró como uno de los exploradores más populares de la historia, aunque su barco no tuvo tanta suerte, ya que cayó en el olvido y acabó convertido en un transporte para tropas. De hecho, los documentos avalan que fue vendido en 1775, rebautizado como Lord Sandwich, y finalmente hundido frente a las costas de Estados Unidos en 1778, durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos. Fue hundido intencionadamente junto con otros barcos como parte de un bloqueo naval.

Declaración definitiva

«Este informe final es la culminación de 25 años de estudio arqueológico detallado y meticuloso sobre este importante buque. Ha implicado una investigación submarina en Estados Unidos y una extensa investigación en instituciones de todo el mundo», ha explicado el director del museo, Daryl Karp como colofón a 25 años de estudio, ya que el Museo Marítimo Nacional de Australia llevaba buscando el barco perdido desde 1999.

Las pruebas

Tras un minucioso trabajo de investigación, los expertos lograron encajar las piezas del rompecabezas histórico: al comparar el pecio con los planos originales del Endeavour, descubrieron que varias de sus vigas coincidían milimétricamente con la posición del palo mayor y del trinquete del legendario barco de James Cook. Las dimensiones del casco hundido también casaban con las mediciones recogidas durante el reconocimiento oficial del navío en 1768. Y como prueba definitiva, el análisis de la madera reveló un origen europeo, justo como documentaban los registros de su reparación en 1776, años después de su emblemática travesía. Todo coincidía.

Eso sí; teniendo en cuenta que fue hundido de forma intencionada, es poco probable que se encuentren objetos o elementos que nos recuerden a la etapa del capitán Cook, ya que, todo lo que fuese de valor lo habrían extraído ya del barco.

Actualmente solo queda alrededor del 15 % del navío, por lo que los investigadores están centrando sus esfuerzos en la conservación, trabajando con las autoridades estadounidenses para proteger lo poco que queda de este histórico navío.

El último viaje del Endeavour

Llega el fin de un largo viaje. Para Australia, el Endeavour marca el punto de partida de la colonización europea, pero para numerosos pueblos del Pacífico, su recuerdo está teñido de otro matiz: es el símbolo de una ruptura profunda, el momento en que su historia dio un giro irreversible.