El barco armado por Huang-Seng Lee, patroneado por David Witt y con la navegación del barcelonés Juan Vila, fue el primero en completar la 45 Rolex Middle Sea Race tras un agotador duelo con Black Jack 100 que se prolongó a lo largo de las 606 millas náuticas de recorrido alrededor de Sicilia. El coloso hongkonés cruzó la meta en La Valeta después de dos días, 21 horas, 33 minutos y 29 segundos.

La 45 Rolex Middle Sea Race no pasará a la historia como una de las más rápidas, pero sí como una de las más complicadas desde su edición inaugural de 1968. Una flota de 112 embarcaciones partió del Grand Harbour de La Valeta (Malta) a mediodía del sábado, 19 de octubre, con un parte meteorológico incierto y la amenaza de duras condiciones en la primera noche de navegación. Vientos por encima de 40 nudos azotaron a la flota en el tramo inicial del recorrido y provocaron la retirada de 29 barcos, incluyendo al ganador de 2023, el potente Wally 93 Bullit de Andrea Recordati. A los supervivientes les esperaba una regata plagada de desafíos.

Al frente de la carga, los más rápidos apenas consiguieron demostrar su potencial, ralentizados por un viento que se mostró esquivo y poco colaborador. Los dos barcos más grandes de la flota, los 100 pies (30,48 metros) Black Jack 100 y Scallywag 100, protagonizaron un pulso a lo largo de las 606 millas náuticas (1.122 kilómetros) alrededor de Sicilia. Tras alternarse al frente con su rival durante buena parte del recorrido, Scallywag 100 llegaba primero a Malta para conseguir el ansiado título de ganador en tiempo real tras parar el crono en dos días, 21 horas, 33 minutos y 29 segundos. Black Jack 100 llegó 19 minutos más tarde. La Rolex Middle Sea Race está organizada por el Royal Malta Yacht Club y cuenta con el patrocinio de Rolex desde 2002 como parte de un compromiso de la relojera suiza con el mundo de la vela que se remonta casi siete décadas.

Juan Vila acrecienta su leyenda
El equipo liderado por David Witt confió la navegación a uno de los expertos más cotizados del mundo: el barcelonés Joan Vila. Dos veces ganador de la Rolex Sydney Hobart y recientemente incluido en el America’s Cup Hall of Fame, el legendario navegante español reconocía de regreso a Malta la dureza de esta edición: 

“Ha sido una edición muy difícil, como es habitual en la Rolex Middle Sea Race. Es una regata complicada, con muchas zonas de encalmada y condiciones muy diversas. Probablemente haya sido una de las más duras en las que he participado, porque ha sido un no parar, una tras otra, con muchos cambios, muchas cosas a tener en cuenta, mucha información y un montón de momentos clave”.

Ante la incertidumbre del parte meteorológico, Vila planificó el recorrido por partes: 

“El plan que teníamos era sección a sección: desde la salida hasta el estrecho de Messina, de ahí a Estrómboli, y así sucesivamente. En realidad, no pensábamos más allá de esa sección, porque las condiciones por delante eran muy impredecibles. En un escenario como este, entre tormentas y bajas presiones, la previsión no ayuda mucho, se trata más de utilizar tus instintos, ver el radar e intentar deducir qué está ocurriendo”. 

Scallywag 100 superaría definitivamente a Black Jack 100 en el paso por Lampedusa, a unas cien millas náuticas de meta.

“Conseguimos coger un role a la derecha y nos colocó en una buena posición a barlovento, ligeramente por detrás pero con mayor velocidad, y pudimos pasarles. Fue una decisión difícil, porque si hubiéramos estado solos seguramente habríamos hecho lo que hizo Black Jack, pero obviamente yendo por detrás es más fácil”.

La marca del Dovel 100 Scallywag 100 quedó muy lejos de la establecida en 2021 por Comanche, que conserva el récord de la Rolex Middle Sea Race en 40 horas, 17 minutos y 50 segundos.

El campeón absoluto, por definir

En el momento de redactar esta información, cuatro barcos han completado el recorrido, 33 se han retirado y 75 continúan avanzando hacia Malta. La provisional absoluta, que valora el resultado en tiempo compensado IRC, está liderada por el TP52 Red Bandit del alemán Carl-Peter Forster, que se encuentra a poco menos de 50 millas de meta.

La entrega de premios de la 45 Rolex Middle Sea Race se celebrará el próximo sábado, 26 de octubre.