La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) celebra 20 años salvando vidas en el mar con su aerodeslizador de rescate costero (IRH)

Introducido en 2002, el aerodeslizador de rescate costero anfibio permite al RNLI llevar a cabo su trabajo de salvamento en áreas inaccesibles para los botes salvavidas convencionales. Diseñado para fines de búsqueda y rescate, el aerodeslizador puede hacer frente a incidentes en marismas o arena donde la superficie es demasiado blanda para soportar vehículos terrestres y donde el agua es demasiado poco profunda para los barcos. Antes de 2002, el único método de acceso rápido a estas áreas era en helicóptero oa pie.

El RNLI actualmente opera siete IRH de cuatro estaciones (Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea y Hoylake), con tres partes de su flota de socorro. Desde que se unió a su flota hace dos décadas, la organización benéfica dice que el aerodeslizador ha ampliado su capacidad de salvar vidas alrededor de la costa, ayudando a más de 1200 personas y salvando 78 vidas.

“Durante los últimos 20 años, el aerodeslizador nos ha permitido realizar rescates en aguas poco profundas protegidas donde nuestros otros botes no pueden operar y en condiciones climáticas limitadas específicas”, dice Jamie Chesnutt, director de ingeniería y suministro de RNLI. “Su capacidad para alcanzar los 30 nudos lo hace rápido y maniobrable, lo que permite un acceso rápido a estas áreas de difícil acceso, además de ser útil para ayudar en las búsquedas en la costa.

“Sus características y capacidades únicas, incluida su versatilidad y velocidad, han marcado una gran diferencia en la eficiencia y eficacia de nuestro servicio de búsqueda y rescate las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Estamos trabajando en planes para la próxima generación de aerodeslizadores para continuar permitiendo que nuestras tripulaciones salven vidas en el mar en todo el Reino Unido”.

En las últimas dos décadas, el aerodeslizador se ha lanzado un total de 1466 veces*, con 34 de esos gritos relacionados con rescates de animales, incluidos caballos, perros e incluso delfines.

“En 2020, nos encargaron rescatar a dos delfines cerca del puerto London Gateway, donde quedaron varados en la orilla de Mucking Flats. Fue un rescate de varias agencias que involucró a Essex Fire and Rescue y British Divers Marine Life Rescue”, dice David Cartwright, comandante de aerodeslizador en Southend-on-Sea RNLI.

“Los delfines lograron crear un hueco en el lodo y no pudieron regresar al agua. Usando dos balsas inflables, una a cada lado del aerodeslizador, transportamos a los dos delfines de regreso al mar abierto a través de las marismas.

“Fue una experiencia surrealista tener dos delfines amarrados a cada lado del aerodeslizador mientras volaba. Fue un día inusual pero memorable”.

El IRH está equipado con equipo especializado de rescate en lodo, una tabla espinal y un botiquín de primeros auxilios para que los voluntarios de RNLI estén siempre preparados para cualquier tipo de rescate. Con una altura total de 2,25 metros cuando está inflado, el aerodeslizador tiene dos patines inflables que se utilizan para proporcionar estabilidad y flotabilidad adicional y ofrecen un borde suave para la recuperación de víctimas.

Con grandes áreas de lodo, arena y aguas poco profundas, las estaciones de botes salvavidas de Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea y Hoylake requieren el aerodeslizador por sus capacidades únicas para llegar a áreas inaccesibles, búsquedas en la costa y abordar terrenos peligrosos.

“El aerodeslizador se ha convertido en un activo real y significativo para la estación y el RNLI en general”, explica el comandante del aerodeslizador en Hoylake RNLI, James Whiteley. “Es una embarcación muy específica diseñada para abordar diferentes terrenos y ha habido muchas ocasiones en las que, sin el aerodeslizador, algunas personas no estarían vivas hoy”.

*La estadística combina lanzamientos desde las cuatro estaciones de aerodeslizadores: Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea y Hoylake.