El Reino Unido se ha comprometido a tratar de limpiar su acto, anunciando un nuevo plan de 1.6 millones de libras esterlinas para reducir los niveles inaceptables de contaminación en sus vías fluviales

La noticia marca una victoria para activistas presionando para limpiar los ríos. Según datos de The Environment Agency, en el transcurso de 2020 y 2021 las aguas residuales se vertieron en el océano y los ríos de todo el Reino Unido más de 770.000 veces. En enero, MIN informó sobre una mujer británica que una vez nadó regularmente en el océano entre Southsea y Eastney quien cree que  contrajo hepatitis A por agua sucia en el paseo marítimo.

Después de años de fugas y desbordamientos de aguas residuales, siete compañías de agua han propuesto una gama de 10 esquemas que tienen como objetivo mejorar los desbordamientos y reducir la frecuencia de los derrames de aguas residuales en alrededor de 10,000 descargas por año.

En un anuncio del 3 de abril el gobierno y la Autoridad de Regulación de los Servicios de Agua (Ofwat) confirmaron que la inversión se “dirigirá a infraestructura vital para mejorar la calidad del agua de nuestros ríos, lagos y aguas costeras y asegurar el suministro de agua en el futuro».

Esta noticia sigue a una solicitud de Defra a las compañías de agua inglesas para acelerar las inversiones desde ahora hasta 2025 para abordar las descargas de desbordamiento de tormentas, reducir la contaminación por nutrientes de los trabajos de tratamiento y abordar los desafíos de resiliencia del agua.

Este anuncio se adelanta al Plan Integral del Agua del gobierno.

Como parte del nuevo paquete de inversión, las empresas comprometerán £1.1 millones para ayudar a eliminar los daños causados ​​por los desbordes de las tormentas. Según el gobierno, se gastarán £ 400 millones adicionales en esquemas de resiliencia del agua y £ 160 millones para ayudar a reducir la contaminación por nutrientes.

Incluye importantes proyectos nuevos como:

• United Utilities reduce alrededor de 8,400 vertidos al año, incluida la reducción de los vertidos en el lago Windermere (800 millones de libras esterlinas).
• Yorkshire Water mejora la infraestructura de tratamiento de aguas residuales en Ilkley para mejorar la calidad de las aguas de baño del río Wharfe (£67 millones).
• South West Water mejora los activos y el almacenamiento para reducir las descargas en Falmouth y Sidmouth (70 millones de libras esterlinas).
• Anglian Water acelera su plan regional de reducción de desbordamiento por tormentas en el este de Inglaterra (£27 millones).
• Essex y Suffolk Water aumentan la resiliencia del agua en su área para satisfacer mejor las necesidades de los clientes locales, incluidas las empresas (£ 18 millones).
• Severn Trent implementando medidores inteligentes y modificando su depósito Draycote Water en Warwickshire para aumentar la capacidad de agua (£70 millones).

Los esquemas también se enfocarán en nueva infraestructura para reducir la contaminación por nutrientes. Las mejoras en 14 plantas de tratamiento de aguas residuales, con una inversión de £160 millones, reducirán significativamente la contaminación por fósforo en las cuencas de los sitios protegidos. Esto incluye propuestas de Anglian Water para reducir la contaminación y apoyar el desarrollo de viviendas sostenibles.

Todo el trabajo comenzará en los próximos dos años, de 2023 a 2025.

“Se necesita una inversión sustancial para abordar los desafíos de nuestro sistema de agua de los desbordamientos de tormentas, la calidad del agua de río y de baño y la resiliencia a la sequía”, dice el director ejecutivo de Ofwat, David Black.

“Nos complace haber podido trabajar con empresas e identificar inversiones significativas que las empresas pueden comenzar mucho antes del próximo período de control de precios. Esto traerá beneficios sustanciales para los clientes y el medio ambiente y los traerá más rápido. Queremos ver a las empresas progresar más rápido en la entrega de mejoras, y las haremos rendir cuentas si se quedan cortas”.

La ministra de Agua, Rebecca Pow, agrega: “Estos nuevos esquemas ayudarán a acelerar la entrega de las mejoras urgentes que necesitamos para proteger nuestro medio ambiente. Incluye 1.1 millones de libras esterlinas de nueva inversión para detener las descargas de aguas residuales en sitios de todo el país y generará una reducción de 10,000 XNUMX descargas por año en lugares como el lago Windermere, el río Wharfe, Falmouth y Sidmouth. La inversión establecida aquí también brindará un impulso importante para los empleos regionales, las empresas y las comunidades locales”.

Ofwat consultará sobre estos proyectos de decisión y la consulta se cerrará al mediodía del lunes 24 de abril de 2023.

“Esto es lo que nos han conseguido nuestros años de ciencia ciudadana, pruebas de agua, estado de baño y hacer que las agencias rindan cuentas”, dice Becky Malby del Ilkley Clean River Group a The Guardian,  «Estamos muy contentos».