Investigadores alemanes han desarrollado una forma de reciclar paneles solares viejos que podría garantizar el acceso a elementos críticos necesarios para producir nuevas superficies generadoras de energía.

Un grupo de investigadores alemanes ha desarrollado un enfoque novedoso para reciclar paneles solares viejos, lo que permite recuperar y reutilizar valiosos materiales fotosensibles en la producción de superficies generadoras de energía más modernas.

Científicos del Centro Fraunhofer de Silicio Fotovoltaico CSP y del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE, junto con la empresa de reciclaje alemana Reiling GmbH & Co, han desarrollado un proceso para extraer el silicio que se encuentra en los módulos de paneles solares antiguos, lo que permite reciclarlo en una escala industrial.

La mayoría de los sistemas de paneles solares en Alemania se instalaron entre 2009 y 2011 durante la primera ola de expansión fotovoltaica, afirma el Dr. Andreas Bett, director del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (ISE) . «A esta expansión le seguirá una primera ola de eliminación que comenzará aproximadamente 20 años después, alrededor de 2029. Por lo tanto, es necesario establecer procesos y procedimientos adecuados para recuperar el material de silicio de los módulos desechados en una etapa temprana».

El Dr. Bett dice que el grupo ha ideado un proceso en el que se recogen y desmantelan fragmentos de células solares, retirando y clasificando el contacto posterior, los contactos de plata, la capa antirreflectante y, finalmente, el emisor.

El silicio recolectado en el proceso se transforma en lingotes monocristalinos o cuasimonocristalinos, luego se prensa en obleas que a su vez pueden fabricarse en células solares de emisor pasivado y contacto trasero (PERC) de alta eficiencia.

En la primera prueba, la eficiencia de conversión de las células solares se midió en un 19,7%. «Esto está por debajo de la eficiencia de las células solares PERC actuales, que tienen una eficiencia de alrededor del 22,2%», dijo Bett.

«Pero ciertamente es superior al de las células solares de los módulos viejos y desechados».

Queda por ver si se puede aumentar la eficiencia del proceso de reciclaje antes de que comience la eliminación masiva de células solares más antiguas, pero Bett y su grupo de investigación dicen sentirse optimistas de poder igualar los estándares actuales