Los eventos de navegación internacionales deberían intentar reducir el ruido submarino que crean para evitar impactar la vida marina, sugiere una nueva investigación dirigida por la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Escocia.

Los investigadores que observaron el ruido producido durante la última Copa América han elaborado una lista de sugerencias para ayudar a reducir los efectos de las grandes flotillas en la vida marina, incluido apagar las ecosondas mientras están inactivos y escalonar las salidas después de la carrera para que las flotillas no sean tan grandes.

Los científicos del Instituto de Ciencias de la Vida y la Tierra de la universidad descubrieron que el ruido de grandes grupos de barcos para espectadores (algunos de ellos con cientos de embarcaciones motorizadas) era fuerte y sostenido durante el tiempo suficiente como para afectar potencialmente a los mamíferos marinos, peces y especies de invertebrados que dependen de su Intrincados sistemas auditivos para procesos como la búsqueda de alimento, la comunicación, la reproducción, la orientación y la evitación de depredadores.

«Cuando se planifican eventos de navegación como regatas más grandes, se debe considerar el impacto potencial de la contaminación acústica submarina proveniente de las flotillas de espectadores, especialmente para eventos que ocurren en áreas ecológicamente significativas», dice Matt Pine (en la foto a la izquierda, llevando un hidrófono usado para registrar los niveles de ruido y identificar vocalizaciones de mamíferos marinos), investigador honorario de la Escuela de Energía, Geociencia, Infraestructura y Sociedad de Heriot-Watt, quien dirigió la investigación.

“El ruido submarino de las embarcaciones motorizadas es particularmente problemático, ya que los estudios han encontrado que aumenta los niveles de estrés en muchas especies marinas y puede reducir su éxito en la reproducción, la búsqueda de alimento y las interacciones sociales. La contaminación acústica también puede hacer que algunas especies eviten o se alejen de sus hábitats originales”.

Todos los grandes eventos náuticos de renombre internacional deberían hacer mayores esfuerzos para limitar los impactos potenciales del ruido submarino de las embarcaciones motorizadas, concluyeron Pine y sus colegas Charlotte Findlay, Emily Hague, Anna Kebke y Lauren McWhinnie.

La investigación, publicada en la revista Marine Pollution Bulletin , implicó recopilar y medir grabaciones acústicas alrededor de los hipódromos durante la 36ª Copa America en el Golfo de Hauraki, Nueva Zelanda, en 2021.

«Si bien se han realizado bastantes esfuerzos para abordar el impacto de los barcos que golpean a las ballenas en eventos de navegación, se ha prestado menos atención a otros impactos», dice McWhinnie.

Cuando la Copa América se celebró en Auckland, McWhinnie y Pine estaban recopilando datos para otro estudio. Sin embargo, las grabadoras captaron el ruido de los barcos que presenciaban las regatas.

«Habíamos discutido previamente las posibles implicaciones para los paisajes sonoros marinos en este tipo de carreras cuando hay flotillas de espectadores considerables, por lo que estos datos nos presentaron una oportunidad [y] nos permitieron cuantificar y explorar esto con más detalle», dice McWhinnie

Ella dice que diferentes tipos de embarcaciones tienen diferentes niveles de ruido. “La mayor parte del ruido de los ‘buques’ en realidad es causado por algo llamado cavitación que ocurre debido a que la hélice corta el agua y causa un diferencial de presión.

“El tipo y tamaño de la hélice juega un papel importante, pero también lo son la velocidad y el tamaño de la embarcación. El entorno en el que navega el barco también es un factor, ya que el ruido viaja a través de la columna de agua y esto se ve afectado por varios factores físicos, incluida la profundidad del agua y el sustrato.

“No hay reglas sobre qué barcos son los más ruidosos, pero lo que queremos señalar aquí es que cuando hay muchos barcos (incluso si son bastante pequeños y, por lo tanto, tal vez no sean ruidosos individualmente), colectivamente generan un nivel de ruido. ruido que puede ser bastante impactante. Sin embargo, lo bueno del ruido como forma de contaminación es que se puede hacer algo al respecto, como apagar los motores o limitar el número de embarcaciones en una zona, y el problema mejora inmediatamente”.

Se estima que 10.468 embarcaciones asistieron a las tres diferentes regatas de la 36.ª Copa América entre diciembre de 2020 y marzo de 2021, dicen los investigadores. Además, a intervalos regulares llegaban y regresaban a los hipódromos hasta 1.300 barcos al día. Sin embargo, el contingente de superyates que se esperaba no apareció, según el comodoro del Royal New Zealand Yacht Squadron, Aaron Young, quien en ese momento afirmó que las cifras previstas anteriormente eran muy inferiores debido al Covid 19. . Estimó que alrededor de dos tercios de los esperados no asistieron y la cantidad fue inferior a 40.

Los niveles de sonido de los barcos de los espectadores son cinco decibeles más altos los días de regata

Los científicos descubrieron que se observaron aumentos del nivel de sonido varios kilómetros más allá de los límites de los hipódromos y que se mantuvieron altos, mucho más allá de la duración de las carreras. En un día de carrera típico, los niveles de sonido entre las 6 de la mañana y las 9 de la noche eran cinco decibeles más altos que en un «día de control» cuando no se llevaban a cabo carreras. Esto es aproximadamente más de tres veces los niveles normales de energía sonora (esencialmente la vibración causada por el sonido).

Los investigadores reconocen que las medidas de protección adoptadas por los organizadores del evento, como restringir la velocidad de los barcos de los espectadores a 5 nudos para reducir el riesgo de colisión con mamíferos marinos, también habrán ayudado a reducir los niveles de ruido submarino. Pero se necesitan más mejoras, argumentan. Estas podrían incluir la introducción de áreas designadas donde se aliente a los barcos de espectadores a congregarse. Las plataformas de detección de mamíferos marinos también podrían usarse para identificar visual o acústicamente cuando los animales están cerca de los espectadores, de modo que se podrían adoptar o monitorear mejores prácticas de ruido.

Otras sugerencias incluyen escalonar la salida de los barcos para dividir las flotillas de espectadores en grupos más pequeños y alentar a los espectadores a mirar desde lugares en tierra. También se podría orientar a los espectadores sobre medidas o cambios de comportamiento para reducir la cantidad de ruido de sus embarcaciones. Por ejemplo, evitar cambios bruscos de velocidad y apagar los dispositivos de navegación por ecosonda mientras el barco está al ralentí.