John Deer, un navegante solitario australiano que se cayó de su yate en el mar Caribe y tuvo que nadar 17 km para ponerse a salvo, ha hablado de su terrible experiencia.

“Estuve a flote por un momento y pensé, ‘bien, me voy a morir’”, dijo a 60Minutes.

“Entonces pensé ‘¿Voy a flotar y esperar a que ese pulmón se llene de agua? También puedo empezar a nadar’. Así que empecé a nadar”.

Deer estaba en un viaje en velero en solitario alrededor del mundo. Compró un velero de segunda mano, Julieta, en las islas griegas y navegó por el Mediterráneo, aprendiendo a navegar.

“Era una forma barata de vivir, eso era una gran parte del atractivo”, dice.

“No quería envejecer y mirar hacia atrás y decir ‘oh, trabajé mucho’. La vida es para vivir.

“Viajé gratis con el viento, comí gratis, pescando en el océano. Tenía paneles solares, así que tenía electricidad gratis”.

Deer se dirigió a la costa oeste de África y luego comenzó el viaje a través del Océano Atlántico, con la intención de llegar a Panamá.

Mientras lanzaba un sedal para pescar a principios de junio de 2022, su pie resbaló y cayó, sin ataduras y sin chaleco salvavidas, al mar, en un área conocida por los lugareños como Shark Point.

Deer se quedó mirando el barco en el que había navegado por medio mundo solo a la deriva en el horizonte.

“Hubo ese momento de confrontar tu mortalidad”, dice.

“Acababa de pescar un pequeño atún y lo había sacado de la línea cuando me di la vuelta para volver a desplegar el señuelo y de alguna manera resbalé y caí. Los mares estaban planos y tranquilos. Ni siquiera un ligero oleaje. Estaba convencido de que estaba muerto. Nadie sabía que yo estaba allí. Eran las 5 de la tarde y el sol se pondría en una hora. Entré en pánico y grité ‘¡Nooooo! mientras veía a mi barco navegar lejos ganando más y más distancia con cada segundo.

Luché con la realización de mi muerte inminente durante unos minutos sin querer aceptar lo que parecía mi destino inevitable, así que decidí renunciar a esa idea y decidí nadar hacia la orilla. Por lo general, no intentaría nadar 200 m y mucho menos 17 km, pero iba a intentarlo. ¿Qué otra opción tenía? Solo ríndete y ahógate.

Sabía que tendría que mantener la calma y conservar mi energía si quería tener alguna posibilidad de sobrevivir. Así comenzó una rutina alternando brazada de pecho y brazada de rana.

Me movía tan lento que era difícil saber si estaba haciendo algún progreso hacia la orilla. Pero tenía que seguir adelante. Usar el lado recto de la luna como ayuda para la navegación mientras estaba arriba y luego las estrellas más tarde. Tuve mucha suerte. No había una fuerte corriente que me llevara mar adentro y el agua estaba tibia. En su mayor parte fue bastante tranquilo. Una ligera brisa se levantó durante unas horas en dos ocasiones de mi lado y luego de frente. A pesar del corte relativamente pequeño que crearon, me resultó mucho más difícil mantener la cabeza fuera del agua. Y tuve que luchar contra el viento en contra. Recé al universo por condiciones vítreas y en ambas ocasiones, después de unas pocas horas, la brisa se calmó nuevamente y las olas finalmente se calmaron.

Después de lo que supongo que serán unas 10 horas, finalmente llegué a un afloramiento rocoso y logré trepar por las rocas irregulares bajo la tenue luz de las estrellas. La luna ya se había puesto. Inmediatamente sentí el agotamiento al sentir mi propio peso y gravedad por primera vez en tantas horas. Yo había estado corriendo en pura adrenalina. Mi cuerpo se apagó de inmediato y me desmayé por lo que parecieron 20 minutos.

Encontré un palo de tamaño decente y puse mi camiseta en el extremo para usar una señal para señalar a los barcos que pasaban. Eran pocos y distantes entre sí. El primero no me vio, así que trepé a un lugar más visible más arriba. El segundo barco me vio y me devolvió el saludo, pero siguió adelante. Finalmente, un tercero vino a rescatarme y accedió a llevarme a la ciudad fronteriza a la que me dirigía originalmente después de ver la desesperación y las lágrimas en mis ojos.

Les pregunté si habían visto mi bote y me dijeron que se había topado con rocas y estaba bajo el agua. Lo había adivinado, aunque una pequeña parte de mí esperaba que hubiera terminado en una playa de arena suave».

“Me dejaron en la comisaría donde les conté mi historia y me sacaron a ver la lancha. Fue completamente destruido y completamente sumergido. Todo se había ido. Literalmente, ahora solo tengo la camiseta y los pantalones cortos que tenía puestos cuando me caí por la borda. Sobre todo me alegro de estar vivo. Las posesiones van y vienen. Y ha sido un infierno de un viaje hasta ahora. De Grecia a Panamá en tres años. Es triste que no pueda continuar el viaje de regreso a Australia como estaba planeado. Pero supongo que la vida tenía ideas diferentes para mí”.

Deer cree que tenía la corriente, y la suerte, de su lado.

“17 km/h durante diez horas es como 1,7 km por hora. No soy nadador olímpico. Generalmente soy un tipo bastante fuera de forma. Debo haber estado al 100 por ciento conmigo”, dice.

Un amigo de Deer actualmente tiene como objetivo recaudar dinero para ayudarlo a volver a casa.

Los accidentes en el mar son una parte desafortunada del sector marítimo. Dos marineros fueron rescatados de un barco nuevo después de que perdiera la quilla a principios de julio de 2022. El barco de dos marineros experimentados rodó unas 15 millas náuticas frente a Wollongong en la costa sur de Nueva Gales del Sur. Fueron recogidos por el  RIB del destructor de la Marina Real Australiana HMAS Brisbane con vientos de 56 km/h y oleaje de dos metros.