Investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de UC San Diego han revisado dos vertederos submarinos industriales en la cuenca de San Pedro para identificar objetos descartados en el fondo marino

La primera vez que observaron el área fue en 2021, y ahora han encontrado múltiples tipos de pirotecnia y municiones militares desechadas en un área de 350 kilómetros cuadrados (135 millas cuadradas). También se encontraron toneles procedentes del legado de vertidos industriales y varios antiguos barcos pesqueros.

El vertedero submarino, que la Marina de los EE. UU. considera «aprobado», fue examinado mediante sonar utilizando un vehículo submarino autónomo (AUV) para aguas profundas.

Entre los años 1930 y 1970, el sitio fue un lugar conocido por vertidos industriales, dice la Institución Scripps, incluidos subproductos de la fabricación del pesticida DDT. Inicialmente, el mismo equipo lo inspeccionó utilizando vehículos robóticos en abril de 2021.

El objetivo del segundo estudio era ampliar los mapas del fondo marino utilizando técnicas de imágenes de sonar acústico de mayor resolución, aplicar sistemas de imágenes de vídeo para clasificar objetos en un campo de escombros previamente cartografiado y recopilar observaciones de las corrientes oceánicas de las profundidades marinas. Una vez logrado esto, el equipo de investigación dice que se encontró que los barriles en el fondo marino provenientes del legado de vertidos industriales estaban concentrados en dos lugares, y los barriles no estaban omnipresentes en todo el lugar del vertido. (La encuesta de 2021 documentó miles de objetos del tamaño de un barril organizados en líneas a lo largo de la cuenca).

Sesenta barriles de DDT entre las municiones arrojadas

Los datos de la encuesta siguen a estudios en curso realizados por David Valentine de UC Santa Barbara, quien en 2011 y 2013 descubrió acumulaciones concentradas de DDT en los sedimentos y confirmó visualmente 60 barriles en el fondo marino. Actualmente, Valentine está mapeando el DDT en los sedimentos recolectados en la cuenca de San Pedro como parte del mismo proyecto que el estudio del fondo marino.

«Nuestros hallazgos preliminares de nuestro análisis de sedimentos muestran que el vertido a granel de desechos ácidos de DDT era la norma, que el DDT ingresó inmediatamente al medio ambiente y probablemente no estaba en barriles», dice Valentine, quien en un estudio de 2019 caracterizó la eliminación de desechos de DDT. como «intrínsecamente descuidado».

“Una vez vertido, el DDT se extendió por el fondo marino, ampliando su huella al menos hasta la base de la pendiente Catalina. Estamos descubriendo que el DDT original sigue siendo abundante en el fondo marino hoy en día, tanto en términos absolutos como relativos”.

Apoyo de la Armada de EE. UU. para mapear las municiones arrojadas

Esta última parte del proyecto se llevó a cabo con el apoyo del supervisor de salvamento de la Marina de los EE. UU. y la Oficina de Investigación Naval.

«La resolución del sonar proporcionada por el supervisor de salvamento de la Marina de los EE. UU. nos proporciona un mapa sin precedentes del fondo marino que llevará algún tiempo apreciar y analizar completamente», dice el oceanógrafo Eric Terrill Scripps, quien, junto con Sophia Merrifield, dirigió el proyecto.

«Es probable que estas municiones sean el resultado de prácticas de eliminación de la época de la Segunda Guerra Mundial», dice un comunicado de la marina. “Si bien la eliminación de municiones en el mar en este lugar se aprobó en ese momento para garantizar una eliminación segura cuando los buques navales regresaran a los puertos estadounidenses, la marina sigue las directrices del Departamento de Defensa para la eliminación adecuada de municiones que se alinean con las normas y regulaciones estatales y federales. »

La marina también revisará los hallazgos para determinar el mejor camino a seguir para garantizar que el riesgo para la salud humana y el medio ambiente se gestione de manera adecuada y dentro de las leyes y regulaciones federales y estatales aplicables.

La protección del medio marino en una misión esencial

Continúa: “La Marina está revisando los hallazgos y determinando el mejor camino a seguir para garantizar que el riesgo para la salud humana y el medio ambiente se gestione de manera adecuada y dentro de las leyes y regulaciones federales y estatales aplicables. La marina está comprometida a continuar equilibrando nuestro entrenamiento crítico de defensa nacional y los requisitos de la misión con la gestión ambiental. La política de la Marina dicta que la protección del medio marino es una misión esencial. Los buques de la Armada deben realizar operaciones, en puerto y en el mar, de manera que minimice o evite el impacto adverso sobre el medio marino y sus recursos”.

Se confirma la caída de siete ballenas durante el mapeo de municiones arrojadas

Mientras se realizaba el trabajo en el lugar del depósito de municiones, los investigadores también mapearon las caídas de ballenas. Estos son cadáveres de ballenas hundidos. Un total de siete caídas de ballenas fueron confirmadas con imágenes de video, pero los datos del sonar sugieren que pueden existir más de 60 en la huella de los datos del estudio.

«El número de caídas de ballenas parece bastante alto en relación con modelos anteriores sobre cuántas pueden ocurrir en el fondo marino frente a California», dice el biólogo marino de Scripps Oceanography, Greg Rouse. “Sin embargo, los esqueletos se encontraban principalmente en agua con muy bajo contenido de oxígeno, lo que probablemente ralentizó notablemente la descomposición y la tasa de entierro por sedimentos también puede ser muy lenta allí. Esto significaría que las caídas de ballenas pueden haberse acumulado durante muchas décadas”.