Alquilado por Michael Firmin con una tripulación experimentada, el Infiniti 46R se encuentra entre casi 80 inscriptos dos meses y medio antes del inicio de la regata en Malta el 22 de octubre

El Infiniti 46R Maverick estaba entre casi 80 inscriptos para la 43.ª Rolex Middle Sea Race el 10 de agosto. El espectáculo anual comienza en el Gran Puerto de La Valeta en Malta el 22 de octubre antes de regresar después de una vuelta en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de Sicilia y las islas circundantes.

La fecha límite para la entrada es oficialmente el 23 de septiembre, pero el Royal Malta Yacht Club (RMYC) ha conservado la discreción de aceptar entradas tardías hasta el 30 de septiembre.

Los participantes de este año provienen de toda Europa, Australia, EE. UU., Canadá, Emiratos Árabes Unidos y Sudáfrica, y cuenta con la variedad habitual de profesionales, aficionados y aventureros. En el extremo más rápido, el MOD70 Snowflake del debutante Frank Slootman se ha unido al Maserati Multi 70 de Giovanni Soldini , que marcará su quinta aparición.

Entre los monocascos, una entrada que llama la atención es Maverick , que participó en la campaña de 606nm con gran éxito en dos ocasiones anteriores por Quentin Stewart, ganando clase en ambas ocasiones y terminando tercero en la general en 2016.

Este año, Maverick ha sido alquilado por Michael Firmin, quien corrió en el volante equipado con láminas DSS en el Rolex Fastnet 2017 y el Rolex Sydney Hobart 2019, donde terminó tercera en su clase. Firmin no había competido previamente en la Rolex Middle Sea Race y aprovechó la oportunidad de alquilar Maverick cuando supo que estaba disponible.

“A pesar de mi antiguo amor por el océano y las regatas en alta mar, esta será mi primera Rolex Middle Sea Race. He tenido mucha suerte de completar todos los otros grandes eventos de aguas azules y tengo este en alta estima. Ha estado en la lista de deseos durante mucho tiempo”, dijo Firmin.

“ Maverick es un barco increíble con el que he tenido una gran afinidad desde el concepto inicial hasta la exitosa campaña de Quentin durante muchas temporadas. Conozco muy bien su pedigrí”.

A Firmin se unen Stu Bannatyne, conocido como el «Rey del Océano Antártico» y cuatro veces ganador de la Ocean Race, el dos veces campeón mundial de 29er Steve Thomas, David Gilmour y el fundador de Infiniti, Gordon Kay.

El Leopard 3 de 30,5 m , un Farr 100, se encuentra entre las entradas más grandes ya que regresa después de una ausencia de cinco años. A diferencia de Firmin, Chris Sherlock no es ajeno a la Rolex Middle Sea Race, ya que compitió por primera vez en 1997 a bordo del maxi IOR de Mike Slade, Longobarda . Sherlock ha competido cuatro veces desde entonces como patrón del Leopard of London en 2002 y del Leopard 3 en 2009, 2010 y 2017.

“La Rolex Middle Sea Race es una de las mejores regatas en alta mar del mundo”, dijo Sherlock. “Primero, es un círculo y eso es inusual. Tiene el paisaje más asombroso, también. Lo más importante, creo que es  justa. Obtendrá un poco de todo y debido a que es un círculo, cada barco debe tener las condiciones en las que se desempeña mejor en algún momento. No es solo una línea recta, por lo que nunca es aburrido”.

En 2009, Slade y Sherlock llevaron al campo el Leopard 3 de 30,5 m y, con vientos como los de 2007, marcaron un ritmo vertiginoso y terminaron a poco más de 30 minutos del entonces tiempo récord. Regresando en 2010 y compitiendo con viento menos favorable, el Esimit Europa 2 superó al Leopard 3 en la batalla por los honores de línea. En 2017, el Leopard 3 estaba bajo alquiler con Sherlock como patrón y terminó segundo en el agua detrás de Rambler en otro año «lento».

Para 2022, Leopard tiene nuevos propietarios, mientras que la tripulación incluye mucha experiencia en Ocean Race, así como experiencia en Leopard , e incluye a Mitch Booth, Ian Budgen, Jan Dekker, Juanpa Marcos y Will Best como navegantes.

“Tenemos un nuevo propietario que actualmente se está familiarizando con el barco. Es joven, le gusta tomar el timón y tiene muchas ganas de ir al extranjero. Hicimos la RORC Caribbean 600 como prueba y salió bien”, dijo Sherlock. “La Rolex Middle Sea Race es el próximo desafío. Es una de mis regatas favoritas. Tengo muchas ganas de hacerlo.»

Dentro del cuerpo principal de participantes del IRC, el impresionante combo de co-patrones malteses dos veces ganador, Lee Satariano y Christian Ripard, están de regreso esperando un tricampeonato, con el último Artie de Satariano.

Entre los veleros que regresaron del año pasado, el Daguet-Corum 3 de Frederic Puzin terminó primero en IRC Clase 2 y tercero en la general, mientras que Artie III fue segundo en IRC Clase 3 y séptimo en la general. Chenapan 4 , el Ker 40 de Gilles Caminade, terminó entre los 20 primeros en general, al igual que el Solenn de Pure Ocean de su compañero francés Ludovic Gerard.

El recuento final de la flota el año pasado fue de 114. La reunión más alta fue de 130 en 2018, que marcó el 50.º  aniversario de la primera Rolex Middle Sea Race en 1968.