Los puertos y los sindicatos han criticado al gobierno del Reino Unido por los planes «débiles» para garantizar que a la gente de mar se le pague el equivalente al salario mínimo del Reino Unido.

Tras la decisión de P&O Ferries de despedir a 800 trabajadores , el gobierno tomó medidas para introducir reformas de protección salarial que exigen a los operadores de ferry que hacen escala regularmente en los puertos del Reino Unido que paguen a sus trabajadores el equivalente al salario mínimo nacional del Reino Unido, actualmente £ 9,50 por hora.

La nueva legislación, conocida como Proyecto de Ley de Puertos (remuneración de la gente de mar), se anunció el 10 de mayo en el Discurso de la Reina. El proyecto de ley prohibirá que los transbordadores que no paguen a sus trabajadores el equivalente al salario mínimo atraquen en los puertos del Reino Unido.

El secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo: “No nos detendremos ante nada para asegurarnos de que la gente de mar en los puertos del Reino Unido reciba un pago justo. Las acciones vergonzosas de P&O Ferries no representan los principios de nuestro sector marítimo líder en el mundo y cambiar la ley sobre la protección salarial de la gente de mar es una señal clara para todos de que no toleraremos el abuso económico de los trabajadores.

“Protegeremos a todos los marinos que navegan regularmente dentro y fuera de los puertos del Reino Unido y nos aseguraremos de que no se queden sin trabajo. Los operadores de transbordadores que hacen escala regularmente en los puertos del Reino Unido enfrentarán consecuencias si no pagan a sus trabajadores de manera justa”.

Sin embargo, la Asociación de Puertos Británicos (BPA) dijo que «todavía no está claro» si la legislación funcionaría y dijo que no podía hacerla cumplir, mientras que el organismo sindical TUC desestimó los planes como «impracticables».

“La creación de nuevas reglas para que los puertos regulen los barcos de tal manera no tiene precedentes”, dice Richard Ballantyne, director ejecutivo de la Asociación de Puertos Británicos. “Hacer cumplir el salario mínimo no es un área en la que los puertos tengan una competencia central. Este debería ser un trabajo para la Agencia Marítima y de Guardacostas o HM Revenue & Customs. Los puertos facilitan el movimiento seguro y eficiente de buques, mercancías, pasajeros y actividades marítimas, de manera segura y eficiente, no son reguladores.

“No está claro si el proyecto de ley logrará los objetivos del Gobierno de mejorar los problemas de larga data para la gente de mar. Nuestra evaluación inicial es que podría no ser compatible con las obligaciones del Reino Unido en virtud de los tratados internacionales o los principios actuales que rigen nuestro sector de puertos independientes”.

El TUC criticó al gobierno por abandonar un proyecto de ley de empleo prometido que habría otorgado mayores derechos y protección a todos los trabajadores, incluidos los del mar.

“Esta propuesta es débil y probablemente inviable”, dice la secretaria general de TUC, Frances O’Grady. “El gobierno no ha hecho nada para abordar el abuso laboral más flagrante en años por parte de P&O. Solo una legislación laboral más sólida que aumente la protección de los trabajadores y evite que las empresas despidan en el acto evitará otro escándalo del tipo P&O”.

El gobierno dice que está realizando una consulta con los puertos y el sector marítimo sobre las medidas propuestas, e implementará los cambios en la próxima sesión parlamentaria. También podrían incluirse otras embarcaciones además de los transbordadores, como los operadores de cruceros.

En abril, se acusó a P&O Ferries de intentar recortar los salarios de su plantilla , que ya estaba mal pagada, después de que los nuevos equipos revelaran que se les había pedido que firmaran nuevos contratos con salarios incluso más bajos que cuando los contrataron.