Los propietarios y operadores de la embarcación DALI, que destruyó el puente Francis Scott Key en Baltimore, han acordado pagar $101,980,000 para compensar completamente a los Estados Unidos por los costos en los que incurrió para responder a este desastre. Sin embargo, el acuerdo no incluye ninguna indemnización por la reconstrucción del puente Francis Scott Key. Los abogados del estado de Maryland (que construyó, poseyó, mantuvo y operó el puente) han presentado una demanda diferente para ellos.

«Este es un resultado tremendo que compensa completamente a Estados Unidos por los costos en los que incurrió para responder a este desastre y responsabiliza al propietario y operador del DALI», dijo el fiscal general adjunto Brian M. Boynton, jefe de la división civil del Departamento de Justicia.

«La pronta resolución de este asunto también evita los gastos asociados con litigar este caso complejo durante potencialmente años».

El Departamento de Justicia de EE.UU. dice que Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Private Limited, las corporaciones de Singapur que poseían y operaban el buque, acordaron pagar el dinero para resolver una demanda civil presentada por los Estados Unidos por los costos incurridos en respuesta al colapso catastrófico del puente Francis Scott Key, que ocurrió en marzo de este año.

El acuerdo resuelve las reclamaciones de los Estados Unidos por daños civiles por 103.078.056 dólares en virtud de la Ley de Ríos y Puertos, la Ley de Contaminación por Petróleo y el derecho marítimo general. El dinero del acuerdo se destinará al Tesoro de los Estados Unidos y a los presupuestos de varias agencias federales involucradas en la respuesta.

«Casi siete meses después de uno de los peores desastres de transporte en la memoria reciente, que cobró seis vidas y causó daños incalculables, hemos alcanzado un hito importante con el acuerdo de hoy», dijo el Fiscal General Adjunto Principal Benjamin C. Mizer.

«Gracias al arduo trabajo de los abogados del Departamento de Justicia desde el primer día de este desastre, pudimos asegurar este acuerdo temprano de nuestro reclamo, a poco más de un mes de litigio. Esta resolución asegura que los costos de los esfuerzos de limpieza del gobierno federal en el Canal de Fort McHenry sean asumidos por Grace Ocean y Synergy y no por el contribuyente estadounidense».

¿Qué pasó en el desastre del puente de Baltimore?

En la madrugada del 26 de marzo, el buque a motor DALI zarpó del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka. Mientras navegaba por el canal de Fort McHenry, el buque perdió potencia, la recuperó y luego volvió a perderla antes de chocar contra el puente. El puente se derrumbó y se hundió en el agua, matando trágicamente a seis personas.

Además de la pérdida de vidas, los restos del DALI y los restos del puente obstruyeron el canal navegable, paralizando todos los envíos que entraban y salían del puerto de Baltimore. La pérdida del puente también cortó una carretera crítica en la infraestructura de transporte y bloqueó una arteria clave para los viajeros locales.

Estados Unidos lideró los esfuerzos de respuesta de docenas de agencias federales, estatales y locales para retirar unas 50.000 toneladas de acero, hormigón y asfalto del canal y del propio DALI. Mientras se llevaban a cabo las operaciones de remoción, Estados Unidos estableció canales temporales para comenzar a aliviar el cuello de botella en el puerto y mitigar parte de la devastación económica causada por el DALI. El canal de Fort McHenry fue despejado el 10 de junio, y el puerto de Baltimore volvió a estar abierto para la navegación comercial.

En mayo de este año, una explosión controlada derribó el tramo más grande del puente. Las autoridades confirman que la detonación, supervisada por expertos en explosivos del Ejército de EE.UU. el lunes (13 de mayo de 2024), se realizó según lo previsto. La explosión fue diseñada para romper las secciones de metal retorcidas del puente en pedazos más pequeños, lo que facilitó que los equipos de rescate comenzaran a retirar los restos con barcazas y grúas.

El 18 de septiembre, el Departamento de Justicia presentó una demanda civil en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, en la que pedía más de 100 millones de dólares por daños y perjuicios a Grace Ocean y Synergy. El reclamo del departamento fue parte de una acción legal que las compañías de embarcaciones presentaron poco después de la tragedia, en la que buscan la exoneración o limitación de su responsabilidad a aproximadamente $43.7 millones. El acuerdo de esta semana se suma a los 97.294 dólares pagados recientemente por Grace Ocean a la Guardia Costera (centro del fondo nacional de contaminación) por los costos incurridos para reducir la amenaza de contaminación por petróleo derivada del incidente.