La transición regional a la propulsión eléctrica no es una hazaña sencilla, pero en Noruega, las nuevas regulaciones gubernamentales harán que las emisiones cero sean obligatorias en los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Geirangerfjord y Nærøyfjord a partir de 2026.

Como resultado, las únicas embarcaciones autorizadas a operar en estos fiordos tendrán ser libre de emisiones.

Se podría suponer que los operadores de ferry tendrían que luchar para cumplir con este plazo, sin embargo, dos de los tres ferries turísticos locales ya tienen propulsión 100% eléctrica, mientras que su hermano mayor (lanzado en 2016) tiene un sistema híbrido diésel/eléctrico. Los transbordadores, cada uno con capacidad para 400 pasajeros, están a cargo de la compañía de viajes The Fjords y están construidos con fibra de carbono y propulsados ​​​​por motores gemelos de 450kW, lo que brinda velocidades de crucero de 16 nudos.

Si bien las emisiones cero del tubo de escape pueden tener el costo de algunas emisiones de carbono y contaminantes nocivos en las centrales eléctricas de otros lugares, Noruega genera el 98 por ciento de su electricidad a través de la energía hidráulica o eólica.

Sin embargo, un obstáculo en el programa noruego era que la red local no podía soportar directamente las necesidades de carga de los barcos mientras estaban en el puerto. En lugar de aumentar la capacidad de la batería a bordo, lo que aumentaría innecesariamente el desplazamiento de los barcos, The Fjords instaló un muelle de recarga flotante con una capacidad de batería de 2400 MWh, que podría cargarse durante los períodos de baja demanda local todos los días y recargar los transbordadores durante sus 20- turnos de minutos. Un efecto secundario útil es que el recargador también tiene potencial para uso local, por ejemplo, para cargar vehículos eléctricos sin necesidad de aumentar la capacidad de la red local, suavizando así aún más los picos y valles en la demanda eléctrica.

Los cruceros de la región también se están preparando para un futuro de cero emisiones. Northern Xplorer (NX), una empresa con sede en Oslo fundada por Rolf André Sandvik, quien también fundó The Fjords, ha publicado planes para un crucero de 130 metros sin emisiones que dependerá de una combinación de energía eléctrica cuando esté en el puerto e hidrógeno. y energía eléctrica cuando están en marcha. La compañía también quiere explorar las posibilidades de la energía solar y eólica.

“NX establece un nuevo rumbo para los cruceros sostenibles para los viajeros pensantes, con una futura expansión que proporciona una puerta de entrada a otros destinos europeos, tanto costeros como navegables en el interior”, dice el fundador y CEO Sandvik.

Sandvik dice que quiere «predicar con el ejemplo» sobre la innovación marítima verde.

El plan actual es para una serie de 14 barcos NX con capacidad para 250 pasajeros, y el primero estará operativo en 2025/2026.

Los sitios de la UNESCO y las islas remotas no son las únicas partes del mundo que necesitan protección contra los contaminantes asociados con los motores de combustión interna. Las preocupaciones sobre los efectos perjudiciales de las emisiones de gases de escape en la salud significan que las administraciones municipales del Reino Unido y Europa están adoptando rápidamente controles estrictos en los vehículos con motores de combustión interna.

En muchas ciudades, la eliminación gradual de los vehículos con motores de combustión interna tradicionales se está produciendo a un ritmo mucho más rápido que los cambios propuestos por los gobiernos centrales. Los autobuses que funcionan con gasolina o diésel, por ejemplo, ya están prohibidos en el centro de Ámsterdam y en 2025 esta zona se ampliará a toda el área dentro de la carretera de circunvalación A10, que pasa justo a las afueras de Amsterdam RAI, sede de METSTRADE .

La prohibición extendida de Ámsterdam también se aplicará a los numerosos transbordadores y barcos turísticos que operan en las vías fluviales de la ciudad. Eso puede parecer otra tarea difícil de lograr, pero el trabajo de conversión ya está en marcha en los barcos existentes en Ámsterdam.

En Berlín, Berliner Wassertaxi se está preparando para un futuro más respetuoso con el medio ambiente y ha convertido su barco turístico y taxi acuático de 20 metros y 55 pasajeros de motor diésel a un sistema de propulsión totalmente eléctrico totalmente integrado de Torqeedo . El barco turístico es el primer barco turístico eléctrico modernizado de la ciudad y tiene un motor eléctrico Deep Blue 50i, además de tres baterías Deep Blue con una capacidad de 120 kWh.

De hecho, las ciudades han estado mostrando el camino a la industria durante muchos años; Los autobuses acuáticos eléctricos, por ejemplo, llevan más de una década transportando pasajeros a través de los canales de La Rochelle y Les Sables d’Olonne, en la costa atlántica de Francia. Ambas rutas usan catamaranes livianos con extensos paneles solares para minimizar la energía de la red.

Tenemos una tendencia a suponer que las opciones sostenibles son automáticamente más caras que las embarcaciones convencionales, sin embargo, ese no es el caso universalmente una vez que se toman en cuenta los costos del ciclo de vida completo.

En Nueva Zelanda, East by West Ferries ha lanzado el primer ferry de pasajeros totalmente eléctrico y de cero emisiones del país. El Ike Rere es un ferry totalmente eléctrico para 132 pasajeros con costos de por vida proyectados en un 35 por ciento menos que un bote de aluminio con motor diesel durante una vida útil de 20 años. Los factores clave en este ahorro incluyen una reducción prevista del 60 por ciento en los costos de energía de propulsión, además de motores eléctricos clasificados para 50,000 horas de operación sin mantenimiento.

Diseñado por SSC Marine, el Ike Rere operará en una ruta de 25 km a través del puerto de Wellington a una velocidad de servicio de 20 nudos y transportará un tercio más de pasajeros que las embarcaciones existentes. Fue construido por WebbCo con fibra de carbono liviana, con ingeniería estructural de Gurit y está propulsado por el tren de transmisión marino compacto Editron de Danfoss. “Nuestros otros dos transbordadores diésel usan alrededor de 250 000 litros de combustible al año entre ellos”, dice el director general de East by West, Jeremy Ward.

“No es sostenible para el planeta y sabía que la electrificación era la respuesta. Me sorprendió descubrir que éramos los primeros en Nueva Zelanda en hacerlo”.

Erno Tenhunen, director marino de la división Editron de Danfoss Power Solutions , dice: “Los armadores ahora eligen implementar soluciones eléctricas a bordo debido a la conjunción entre los avances tecnológicos y la disponibilidad y el costo de la energía renovable. Las baterías son cada vez más compactas y su precio está cayendo, lo que hace que las embarcaciones electrificadas sean más rentables y atractivas para los propietarios”.

En muchos aspectos, lo que puede considerarse tecnología futurista ya ha demostrado que funciona. Lo que se necesita son reguladores más grandes que tomen la iniciativa en el establecimiento de objetivos de emisiones. Como se vio en Noruega, si se adopta una postura firme, se sentirá un efecto dominó en toda la industria con avances tecnológicos y es probable que sigan la aceptación.