Los científicos de la reunión de 2024 del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), celebrada en Bled, Eslovenia, han informado sobre algunas teorías sobre los encuentros con orcas en el Atlántico. Y la principal es la sugerencia de que las orcas están aburridas. Por primera vez en un par de generaciones, las orcas están bien alimentadas, tienen tiempo libre y experimentan menos interacciones negativas con la pesca. Tienen tiempo libre y están jugando.

La CBI señaló que en 2020 se recibieron los primeros informes de un nuevo comportamiento entre orcas y embarcaciones frente a la península Ibérica. En los últimos años, las orcas han estado embistiendo (y en algunos casos hundiendo) barcos que navegan por las aguas alrededor de España y Portugal mientras las ballenas empujan vigorosamente el timón, lo que a menudo hace que el barco sea innavegable. Se han documentado al menos 673 ‘interacciones’ (no ataques) desde que se informó de la primera en mayo de 2020.

En 2021, se estableció un ICG para ayudar al gobierno de España con este tema y, a principios de 2024, se invitó a miembros del comité y científicos de orcas a un taller en Madrid patrocinado por España y Portugal. El plan era evaluar el comportamiento de las ballenas y desarrollar medidas de mitigación.

Los hallazgos del grupo, formado por más de una docena de científicos y expertos en orcas,  postulan que los encuentros podrían ser el resultado de que las ballenas estaban aburridas y juguetonas. El informe sugiere que las orcas juveniles jóvenes, que tienden a ser más curiosas y exploratorias, iniciaron la tendencia, que luego se extendió entre la población.

«El mar es un lugar muy aburrido para un animal» dijo a USA Today Renaud de Stephanis, presidente de Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos, una organización de preservación de la vida marina .

“Imagínate que eres un perro o algún otro mamífero y puedes interactuar con los objetos que te rodean. Pero en el mar no hay mucho con lo que las orcas interactúen, así que juegan con los timones”.

Renaud de Stéphanis

Resultados del taller de orcas de Madrid 2024 

El taller ajeno a la CBI provocó una profunda discusión sobre el comportamiento de las ballenas y resultó en un conjunto de recomendaciones y acciones destinadas a proteger tanto a los humanos como a las ballenas.

Se brindó orientación sobre acciones de mitigación inmediatas; colaboraciones internacionales y sistemas de presentación de informes; una estrategia de comunicación multifacética; respuesta a los varamientos e investigaciones post-mortem; la consolidación de conjuntos de datos genéticos, de avistamientos y de identificación con fotografía existentes; y la necesidad de un taller sobre modelización poblacional y análisis genético.

Grupo asesor para interacciones con orcas «aburridas»

También se estableció un grupo asesor para brindar asesoramiento sobre cuestiones científicas y técnicas. El taller también recomendó que se buscara financiación para proyectos de investigación destinados a realizar análisis genéticos de muestras existentes y recopilar todos los datos disponibles sobre la ubicación de los buques con miras a comprender mejor la variación del comportamiento interindividual y los movimientos en relación con los buques. Finalmente, el taller recomendó que la población de orcas sea considerada candidata para un plan de manejo de conservación (CMP).

El comité respalda todas las recomendaciones y acciones detalladas en el informe del taller ajeno a la CBI y permanece disponible para brindar experiencia a los gobiernos de Francia, Marruecos, Portugal y España según sea necesario.

Interacciones de orcas en otras áreas

También se informaron interacciones de orcas con embarcaciones en el Mar Caribe, pero fueron pocas en número y de naturaleza bastante diferente al comportamiento descrito en el Estrecho de Gibraltar. No obstante, se consideró prudente desarrollar una campaña educativa sobre seguridad en el mar para las interacciones entre barcos de orcas y dicha información podría basarse en las directrices desarrolladas para la Península Ibérica. El comité solicitó que se proporcionen actualizaciones sobre este comportamiento emergente, según corresponda, a los investigadores, al Instituto Nacional de los Espacios Acuáticos (INEA) y al Ministerio del Poder Popular de Pesca y Acuicultura (MINPESCA), República Bolivariana de Venezuela.

Según la CBI, la comunidad marítima está utilizando diversas medidas propias, a menudo ilegales, para disuadir a las ballenas de acercarse a los barcos, lo que podría ser perjudicial para las ballenas.

La población de orcas a lo largo del litoral ibérico asciende a unos 40 individuos. Está catalogado como en peligro crítico y se encuentra estacionalmente a lo largo de la costa atlántica de España y Portugal y en las aguas del Estrecho de Gibraltar.