La red de canales y ríos navegables de Gran Bretaña se está deteriorando debido a la financiación inadecuada.

Dice una coalición de organizaciones que hacen campaña por una acción gubernamental urgente.

Fund Britain’s Waterways (FBW), una coalición de organizaciones que representa a cientos de miles de usuarios y partidarios de las vías navegables interiores, está haciendo campaña para que el gobierno nacional y local actúe ahora y proteja el beneficio público y el capital natural de las vías navegables de Gran Bretaña. La campaña argumenta que, en un momento de desafíos sin precedentes causados ​​por la emergencia climática y la alta inflación, el gobierno no está respondiendo.

La gestión de las 5,000 millas de vías navegables interiores de Gran Bretaña está fragmentada. El Fideicomiso del Canal y el Río (CRT) tiene la mayor responsabilidad, cubriendo 2,000 millas. Ya se encuentra en una situación financiera difícil con una subvención gubernamental fija de £ 52.6 millones por año hasta 2027. Se esperaba que Defra confirmara la financiación para 2028 en adelante en julio de 2022, pero aún no ha hecho un anuncio.

Otras vías fluviales se enfrentan a problemas similares: la Agencia de Medio Ambiente opera con 22 millones de libras esterlinas al año, un tercio de sus necesidades identificadas, y Scottish Canals tiene más de 70 millones de libras esterlinas en trabajos de mantenimiento pendientes.

Las consecuencias de no mantener la infraestructura de las vías fluviales quedaron claramente demostradas con la evacuación de 1,500 residentes locales en caso de que la represa en el embalse de Toddbrook colapsó en 2019. FBW dice que este evento ha demostrado la necesidad de un mayor gasto en depósitos CRT de hasta 25 millones de libras esterlinas por año.

La pandemia de Covid-19 demostró el valor de las vías navegables interiores de Gran Bretaña como la gente buscó espacios azules y verdes para ayudar a recuperarse, reconocido en el propio Plan de Mejora Ambiental de Defra.

El valor económico y social anual combinado de las vías fluviales de CRT se ha cuantificado en 6.1 millones de libras esterlinas, según Fund Britain’s Waterways, incluido el ahorro de costos de 1.1 millones de libras esterlinas para el NHS por el uso activo de las vías fluviales y los caminos de sirga.

A pesar de esta mayor comprensión de su valor y del estado de deterioro de la infraestructura actual, el gobierno parece tener la intención de reducir significativamente su financiación para las vías fluviales, dice Les Etheridge, presidente del grupo directivo de FBW y presidente nacional de la Asociación de Vías Navegables Interiores.

IWA recientemente lanzó su propia campaña para proteger las vias fluviales en respuesta a los recortes de financiación.

“El gobierno debe reconocer que decir que valoran las vías navegables interiores no es suficiente para evitar su declive”, dice Etheridge. “Mientras nosotros en lo hacemos. Comprendemos las presiones financieras que todos enfrentan, los recortes financieros son demasiado profundos y es necesario asignar fondos públicos adecuados para mantener estos activos nacionales”.

FBW tomará medidas comenzando con un crucero de campaña en Birmingham durante el fin de semana del 12 al 13 de agosto de 2023.