El turismo es el gran aliado económico, convirtiéndose en un sector que mueve en todo el mundo un gasto directo de 2,3 billones de euros al año. Tal y como señala el primer número del barómetro de la Organización Mundial del Turismo, el pasado año (2023) se alcanzó el 88% de los niveles prepandemia, y los analistas indican que 2024 será el año de la plena recuperación.

Sin embargo, el incremento del turismo lleva aparejado, también, un aumento en el consumo de agua y, por tanto, un incremento del estrés hídrico en el destino turístico: la atomización de la población en determinadas regiones puede provocar desajustes en la red de suministro.  En Europa, mientras un ciudadano medio consume 128 litros al día, el consumo por turista oscila entre los 450 y los 800 litros. Por esta razón, apunta Álvaro Baldayo, Project Manager de Idrica, “es imprescindible que la gestión del agua en los municipios turísticos requiera obligatoriamente de la previsión y anticipación para gestionar la demanda, y esto solo se consigue gracias a la digitalización y al uso eficiente del recurso”.

Estrategias tecnológicas para la digitalización del agua

El agua es el protagonista de las vacaciones, los turistas aprovechan este recurso natural tan valioso tanto en piscinas, playas, lagos y ríos. Sin embargo, el agua es un recurso limitado y el disfrute debe ir acompañado de un compromiso con la sostenibilidad.

Las zonas turísticas enfrentan el reto de equilibrar el desarrollo económico con la preservación del entorno natural. La digitalización del agua contribuye significativamente a este equilibrio mediante varias estrategias tecnológicas.

• La monitorización inteligente del agua mediante IoT es una de las estrategias clave. Sensores de flujo y presión instalados en puntos clave del sistema de agua permiten medir el uso en tiempo real y detectar fugas, facilitando reparaciones inmediatas y reduciendo el desperdicio de agua. Además, con plataformas de análisis de datos, es posible identificar patrones de consumo y diseñar estrategias de conservación más efectivas, promoviendo así un uso responsable del recurso.
• Los sistemas de gestión integrados con inteligencia artificial y big data utilizan algoritmos avanzados y bases de datos para predecir la demanda de agua y ajustar el suministro de manera eficiente. Al analizar datos históricos y en tiempo real, estos sistemas pueden detectar problemas antes de que se conviertan en incidentes graves, mejorando la gestión del agua.
• Las tecnologías de reciclaje y reutilización de aguas grises permiten tratar y reutilizar el agua proveniente de lavabos, duchas y lavanderías para usos no potables, como el riego de jardines y la limpieza. Sistemas de filtración y tratamiento procesan el agua gris para eliminar impurezas y patógenos, y luego se almacena en tanques y se distribuye a través de redes de tuberías.
• Los sistemas de riego inteligente utilizan sensores de humedad del suelo y datos meteorológicos para ajustar el riego automáticamente, asegurando que las plantas reciban la cantidad óptima de agua sin desperdiciar. Estos sistemas integran sensores de humedad, controladores de riego inteligentes y software de gestión del riego para optimizar el uso del agua en áreas verdes.

Estas son algunas de las estrategias de digitalización del agua para el sector del turismo que impactan en un ahorro directo de agua, pero según Álvaro Baldayo, Project Manager de Idrica “la educación y concienciación ciudadana sobre la conservación del agua son fundamentales para promover prácticas sostenibles y asegurar el éxito de la relación entre la actividad turística y la sostenibilidad hídrica”.

España, abanderada de la digitalización hídrica

España sigue siendo uno de los destinos favoritos de los turistas internacionales.  El número de turistas extranjeros que visitaron España en 2023 superó los 85 millones por primera vez desde que hay registros estadísticos, suponiendo un 18,7% más que en 2022. España ha batido récord de gasto turístico, con 108.662 millones de euros, según los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Uno de los lugares más atractivos para los turistas, tanto nacionales como internacionales, siguen siendo las localidades con playas, algunas de ellas caracterizadas por contar con poblaciones de menos de 50.000 habitantes pero tener, a su vez, grandes incrementos crecimiento de población estacional, llegando incluso a triplicar sus habitantes en época estival.

Este aumento supone un beneficio económico para estas poblaciones, pero, también, un elevado riesgo en cuanto al suministro de agua. Por esta razón, algunos gobiernos municipales optaron por la digitalización del agua como vía para hacer frente al reto de la variación estacional de la demanda de agua.

En este sentido, la implantación de la plataforma Xylem Vue powered by GoAigua para la gestión del ciclo urbano del agua en dichas poblaciones ha traído consigo notables mejoras, logrando reducir su agua no registrada en un 35% en los últimos años, y alcanzando un rendimiento en sus redes de distribución superior al 89%.

Por tanto, la implementación de estrategias de digitalización del agua en zonas turísticas, no solo aborda los desafíos inmediatos de la gestión del recurso hídrico, sino que también sienta las bases para un desarrollo sostenible a largo plazo, beneficiando a la economía local y al medioambiente.