El regatista británico Sir Ben Ainslie dejará el cargo de piloto del equipo Emirates Great Britain SailGP para centrar su atención en la Copa América

Ainslie, el regatista de mayor éxito en la historia de la vela olímpica, continuará en su papel de director ejecutivo y propietario mayoritario de Emirates GBR. Será reemplazado por el doble medallista de oro olímpico y compañero de equipo de la Copa América, Giles Scott MBE.

Ainslie y Scott continuarán como co-timoneles en el equipo de la INEOS Britannia America’s Cup.

La medida se produce después de que el co-patrón del Luna Rossa y doble campeón de la Copa América, Jimmy Spithill, dejara el cargo de patrón del equipo USA SailGP en noviembre de 2023.

Hablando después de su último evento de SailGP como piloto en Dubai, Ben Ainslie dijo que era «hora de que la próxima generación salga adelante».

Sobre la decisión de alejarse de su puesto como piloto de Emirates GBR, Ainslie dice: “Es probablemente la decisión más difícil que he tenido que tomar en mi carrera deportiva. Como cualquier decisión importante, hay mucho que implica y muchos factores en juego.

“Como director ejecutivo de Emirates GBR y del equipo INEOS Britannia America’s Cup y, lo más importante, esposo y padre, en algún momento debes darte cuenta de que no puedes hacerlo todo.

Great Britain SailGP Team in action onboard their newly branded F50 catamaran along with Great Britain Inspire Racing x WASPZ sailor Hattie Rogers sitting behind Ben Ainslie during a practice session ahead of San Francisco SailGP, Season 2 in San Francisco, USA. 23rd March 2022. Photo: Jed Jacobsohn for SailGP. Handout image supplied by SailGP

“Estoy llegando a ese punto en el que es hora de dejar que la próxima generación llegue y tenga su oportunidad. Tenemos un gran talento en Giles Scott, es uno de los mejores en este deporte y se adaptará perfectamente a este estilo de carrera. Es un regatista increíble, uno de los mejores con los que he regateado, pero también es una persona muy madura y sensata y por eso creo que hará un trabajo fantástico en SailGP”.

Ainslie y Scott tienen una larga historia, inicialmente compitieron entre sí para representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Ainslie tuvo éxito en la selección y consiguió su cuarta medalla de oro antes de retirarse de la vela olímpica. La antorcha pasó luego a Scott, que compitió en los Juegos de Río 2016, ganando el oro en la clase Finn, antes de lograr el doblete en Tokio 2020.

Scott dice que asumir el papel de conductor de Emirates GBR procedente de Ainslie fue «un gran momento».

“SailGP es una Liga increíble; no hay nada parecido, y que Ben me haya convocado es increíble”, dice.

“Tengo que ponerme al día, pero el Emirates GBR Team es un gran equipo; todos los involucrados son regatistas de gran experiencia y gran calidad. Tengo que dar un paso al frente y hacer el mejor trabajo que pueda para llenar esas grandes y viejas botas que Ben dejó atrás”.

Scott se une al equipo Emirates GBR SailGP como piloto, junto a Hannah Mills como estratega, Iain Jensen como trimmer de alas, Luke Parkinson como controlador de vuelo, Matt Gotrel, Neil Hunter y Nick Hutton como rectificadores y Hannah Diamond como regatista de reserva.

En su papel como director ejecutivo de Emirates GBR, Ainslie gestionará el rendimiento general del equipo tanto dentro como fuera del agua. Mills continuará su desarrollo al volante del F50, ayudándola a alcanzar su objetivo de convertirse en la primera mujer piloto de un equipo SailGP.

Este desarrollo continúa la próxima semana en Abu Dhabi, donde Emirates GBR ha organizado una jornada de entrenamiento Women’s Pathway en su F50. Mills dirigirá la sesión a la que asistirán atletas femeninas de otros equipos de SailGP para que puedan adquirir experiencia y desarrollarse en diferentes roles de tripulación.

«Hannah tiene un talento increíble y ha sido realmente impresionante ver cómo se maneja con estos barcos», dice Ainslie. «La apoyamos plenamente en su objetivo de convertirse en la primera mujer piloto en SailGP y continuaremos brindándole más tiempo de entrenamiento en el agua, comenzando en Abu Dhabi, y no creo que pase mucho tiempo hasta que la veamos compitiendo en un F50”.

Ainslie asumió por primera vez el papel de piloto de Emirates GBR antes de la temporada 2 en 2019. Luego ganó el Sydney SailGP más tarde esa temporada y, en octubre de 2021, asumió la propiedad mayoritaria del equipo de Gran Bretaña por primera vez en la liga.

SailGP se encuentra actualmente en la mitad de la temporada 4 y Emirates GBR consiguió dos victorias consecutivas en la etapa europea. En el último Gran Premio de Vela, celebrado el pasado mes de diciembre en Dubai, el Emirates GBR se quedó sin la final del podio tras una decisión de descalificación por parte de los árbitros. El próximo evento tendrá lugar en Abu Dhabi los días 13 y 14 de enero de 2024 y será el primero en el que Scott esté al volante.

En noviembre de 2023, SailGP canceló su próximo evento en Auckland, que debía celebrarse en marzo de 2024, debido a problemas con el terreno necesario para una instalación para espectadores, que se entiende que está alquilada por Emirates Team New Zealand.

En diciembre, SailGP confirmó que el ITM New Zealand Sail Grand Prix regresará a Christchurch en las mismas fechas y se llevará a cabo en Whakaraupō, Lyttelton Harbour.

Sobre su paso por SailGP, Ainslie añade: “Me ha encantado cada minuto de navegación en la Liga. Hemos tenido grandes momentos y algunos momentos desafiantes, pero me ha encantado. Es la mejor navegación que he hecho en mi carrera, es muy divertida. Tenemos un gran equipo en Emirates GBR que tiene un futuro realmente emocionante y seguiré siendo parte de él durante muchos años más”.

Imagen principal cortesía de Bob Martin para SailGP.