Habiendo reescrito la regla de clase RC44 para que los equipos esta temporada puedan competir con al menos una mujer a bordo, la 44Cup tendrá su primer equipo exclusivamente femenino. 

Los nueve equipos que competirán incluirán el ‘barco negro’, que se presta regularmente a aquellos que buscan unirse al circuito o equipos locales, como Oman Sail. La campaña estará a cargo de la conocida capitana de Cowes, Louise Morton, y su equipo Bullet.

Aunque es nueva en el diseño único RC44 de alto rendimiento, Morton está lejos de ser nueva en las regatas con un equipo exclusivamente femenino y ha tenido mucho éxito ‘golpeando a los chicos’. Más significativamente, frente a una dura competencia, incluido su marido Peter, que cuenta con una gran experiencia, ha ganado, no una sino tres veces, la prestigiosa Quarter Ton Cup. También es cuatro veces ganadora del Campeonato Abierto de Mujeres de Keelboat. Por lo demás, su navegación ha sido extensa, desde regatas transatlánticas y Fastnet y numerosas temporadas RORC, hasta más de 30 Cowes Weeks y regatas costeras desde St Barths Bucket, Maxi Yacht Rolex Cup en Cerdeña, Rolex China Sea Race y Phuket King’s Cup. Más recientemente, ha participado en regatas en la clase de barcos de quilla de 5,5 mR.

“Tengo muchas ganas de que llegue, es algo diferente”, dice Louise de 44Cup Cowes. “Toda la tripulación dijo inmediatamente ‘sí’. Para ellos es una oportunidad realmente emocionante”. Al igual que su último Quarter Tonner, su RC44 se llamará Bullet.

Dentro de la familia hay una pequeña forma de 44Cup. Su esposo, Peter Morton, dirigió el Team Aqua en lugar de Chris Bake durante los dos primeros días en Porto Montenegro en 2019. En el segundo de esos, el Team Aqua fue el barco con mayor puntuación. “Le encantó”, dice Louise sobre la breve etapa de Peter. “Creo que esperaba que le preguntaran la próxima semana, ¡pero tendrá mi papel! Absolutamente cree que podemos intentarlo y pasar un buen rato. Tenemos conocimiento local del Solent y estaremos basados ​​en casa, lo que hará la vida más fácil”.

Con la ex atleta olímpica Lucy Macgregor como táctica, Louise trasladará a su tripulación habitual al nuevo barco, aunque ha tenido que ampliarlo. El equipo de Bullet estará compuesto por Lucy Macgregor, sus hábiles hermanas Kate y Nicky; Annie Lush en la escota de mayor; la regatista holandesa de la Ocean Race, Laura van Veen; Annabel Vosé; Midge Watkins; Mary Rook y Abby Childerley. Si bien con la nueva regla para 2023, los RC44 ahora suelen navegar con nueve, los equipos de mujeres pueden navegar con 10 y el peso combinado de su tripulación puede ser de 760 kg en comparación con 730 kg. Sin embargo, según Lucy Macgregor, no se acercarán a estas cifras: “Vamos a tener un peso extremadamente bajo. Estaremos ‘con los ojos bien abiertos’ para encontrar nuestra propia forma de navegar, porque no tendremos el poder que algunos de los muchachos tienen en términos de peso corporal».

Hasta este año, los RC44 se navegaban regularmente con ocho, por lo que Lucy dice: “Creo que efectivamente tendremos dos flotadores: uno flotando entre la proa y el foso, por ejemplo, y otro en la parte trasera del barco. Resolveremos todo esto sobre la marcha. Estoy seguro de que será uno de esos eventos en los que terminaremos la última regata deseando estar comenzando el evento nuevamente, porque habremos aprendido mucho”.

Significativamente para Lucy, esta regata no solo la reunirá con sus hermanas, sino también con sus anteriores tripulaciones. Compitió con Lush y su hermana menor Kate en la Elliott 6m en Londres 2012 y con Lush y sus dos hermanas cuando ganó el último de sus cuatro títulos del Campeonato Mundial Femenino de Match Racing en 2018.

Tanto Lucy Macgregor como Louise Morton están impresionadas por el nivel de apoyo que han recibido de otros equipos e individuos en la 44Cup. Como todos los otros RC44, el ‘barco negro’ tenía la misma actualización de cabrestante y pedestal de Harken. Durante el invierno, también recibió un nuevo trabajo de pintura completo, antideslizante y reemplazo de aparejos de pie y en funcionamiento. Además de esto, los equipos regulares les están prestando velas de regata de buena calidad.

Aparte de ser ligero, la falta de experiencia en RC44 será su principal obstáculo. Navegarán el barco por primera vez el sábado y realizarán más días de entrenamiento antes de que comience la regata propiamente dicha. Sin embargo, en su equipo de 5.5mR está Andrew Palfrey, anteriormente entrenador a largo plazo del Team Aqua y con experiencia en match race de Macgregor: «Estoy navegando con algunas chicas que han estado en el circuito de match race durante algún tiempo y están acostumbradas a aparecer en regatas y tener que aprender a navegar y competir”, dice Louise. En cuanto a las particularidades del RC44: “Tiene ruedas gemelas y no he navegado mucho con asimétricos, que será interesante…”

Lucy Macgregor concluye: “Para mí, personalmente, el RC44 siempre ha estado en mi lista de flotas en las que quería navegar. Es un elemento de mi lista de deseos tener esta oportunidad de competir y competir también con nuestro propio equipo. Aprenderemos rápido, tendremos que serlo porque hay muchos equipos establecidos y algunos talentos de gran calidad en toda la flota. Estamos ansiosos por quedarnos atrapados y tratar de tener algún impacto en la clase. No puedo esperar.

La 44Cup Cowes comienza con regatas de práctica el miércoles 9 de agosto con regatas propiamente dichas desde el jueves 10 de agosto hasta el domingo 13 de agosto, culminando con una entrega de premios en el Royal Yacht Squadron.