El primer estudio de este tipo realizado por científicos brasileños ha descubierto una conexión alarmante entre el consumo humano de drogas y la contaminación de la vida marina. Tiburones salvajes capturados en las costas de Brasil han dado positivo en cocaína, con concentraciones 100 veces superiores a las observadas anteriormente en otras especies marinas.

El estudio Cocaine Shark, publicado en Science of the Total Environment, realizado por la Fundación Oswaldo Cruz, examinó 13 tiburones de nariz puntiaguda. Todos los tiburones dieron positivo, incluidos tres machos y diez hembras, ya fueran juveniles o adultos pequeños que medían aproximadamente 50 centímetros de largo.

El coautor del estudio, Enrico Mendes Saggioro, biólogo del Instituto Oswaldo Cruz, dijo a The Guardian: “La cocaína tiene una vida media baja en el medio ambiente, por lo que para que la encontremos en un animal como este, significa que muchas drogas están entrando en la biota”.

La muestra fue capturada en redes de pescadores en una playa de Río de Janeiro entre septiembre de 2021 y agosto de 2023. El estudio concluye que todos los tiburones estuvieron expuestos a la cocaína durante su vida, ya que la droga se detectó en todas las muestras de músculo e hígado. La fuente de la cocaína sigue sin estar clara; se cree que las causas más probables son los vertidos de plantas de fabricación ilegal de cocaína y los vertidos de aguas residuales sin tratar.

Varios estudios previos han encontrado cocaína en ríos, mares y aguas residuales. El año pasado, en Inglaterra, los científicos encontraron rastros de E-coli y cocaina en aguas de Hampshire. Los activistas siguen planteando el problema de que los incidentes de contaminación son inaceptablemente altos en las vías fluviales de Gran Bretaña.

Según el Informe Mundial sobre Cocaína 2023 de las Naciones Unidas, el consumo mundial de cocaína ha aumentado exponencialmente, siendo Brasil el segundo mayor mercado de consumo. El informe también señala que el país es un importante punto de partida para los buques que trafican cocaína a través del Atlántico.

Aunque se informa como menos probable, otra escuela de pensamiento sobre cómo la cocaína entró en los tiburones potencialmente se debe a que la droga fue arrojada intencionalmente por la borda.

Los hallazgos del estudio también se correlacionan con las observaciones del extraño comportamiento de los tiburones en las costas de Florida el año pasado. El biólogo marino y presentador Tom Hird señaló estos desarrollos durante la Semana del Tiburón 2023 de Discovery Channel sobre el tema de los tiburones de cocaína, y sugirió un posible vínculo entre el comportamiento de los tiburones y las drogas ilegales en las vías fluviales. Las drogas se encuentran comúnmente en el mar en todo el mundo: en junio, los navegantes recreativos en los Cayos de Florida capturaron cocaína por valor de un millón de dólares.

Aunque este estudio científico es el primero en dar positivo en tiburones, el hallazgo de cocaína en la vida marina no es algo nuevo. El año pasado, la BBC informó que se había detectado cocaína en camarones en varios puntos de muestreo de los ríos de Suffolk, como resultado de un estudio realizado por el King’s College y la Universidad de Suffolk.

Las implicaciones de estos estudios van más allá de las preocupaciones ambientales. Existe la posibilidad de que las drogas ilegales que ingresan al agua y, posteriormente, a la cadena alimentaria (los tiburones de nariz afilada son parte común de la dieta brasileña) puedan pasar a los humanos.

Los inquietantes resultados sirven como recordatorio de las consecuencias de largo alcance de las actividades humanas sobre los ecosistemas marinos y la urgente necesidad de abordar la contaminación del agua para proteger los océanos y la salud.