Los cazadores de pecios han localizado el barco en el que el explorador polar Ernest Shackleton realizó su último viaje. El barco, llamado Quest, fue redescubierto en el fondo marino frente a la costa de Terranova, Canadá.

Sir Shackleton fue un explorador angloirlandés que realizó tres expediciones a la Antártida, la más famosa en 1914 en el Endurance.

Shackleton murió en el Quest (en la foto de la izquierda) en 1922, después de sufrir un ataque cardíaco en el camino a la Antártida a la edad de 47 años.

El barco continuó en servicio hasta que se hundió en 1962, mientras era utilizado por cazadores de focas noruegos, pero siempre tuvo importancia por sus vínculos con el famoso explorador.

“Su último viaje puso fin a esa Era Heroica de la Exploración, de exploración polar, ciertamente en el sur”, le dice a BBC News el cazador de naufragios David Mearns, quien dirigió la exitosa operación de búsqueda .

“Después, fue lo que se llamaría la era científica. En el panteón de los barcos polares, el Quest es definitivamente un ícono”.

Los esfuerzos de búsqueda fueron dirigidos por la Real Sociedad Geográfica Canadiense (RCGS) utilizando equipos de sonar. El domingo (9 de junio de 2024), el equipo localizó el barco de vapor aparejado como una goleta de 38 metros a unos 400 metros de profundidad en el lecho del mar de Labrador. El barco, que está casi erguido, tiene el mástil mayor roto, pero por lo demás está prácticamente intacto.

El barco fue hundido por un espeso hielo marino que perforó el casco, aunque la tripulación sobrevivió. Este es el mismo destino que corrió el Endurance, el barco que Shackleton utilizó en su desafortunada expedición a la Antártida de 1914-1917.

Los restos del Endurance, notablemente bien conservados, se encontraron a una profundidad de 3,008 m en el mar de Weddell en 2022, 107 años después de su hundimiento.

Shackleton se dirigía a la Antártida a bordo del Quest, en una misión para mapear las islas del continente y buscar lugares para instalar infraestructura como estaciones meteorológicas. Sin embargo, el explorador sufrió un paro cardíaco en Georgia del Sur, en el puerto de Grytviken, y nunca logró sobrevivir.

Después de la muerte de Shackleton, el Quest se utilizó en otras expediciones, incluidos rescates en el Ártico, y fue el principal barco de expedición de la Expedición británica por la ruta aérea del Ártico a la costa este de la isla de Groenlandia en 1930-1931.

Quest también fue utilizado por la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, antes de ser entregado a los selladores.