Después de quedar atrapado en el fondo del océano, el iceberg más grande del mundo, el A23a, está en movimiento 

Se separó de la costa antártica en 1986 y encalló en el mar de Weddell, donde permaneció hasta hace poco.

Con una superficie de casi 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas), es más del doble del tamaño del Gran Londres y 400 m (1.312 pies) de espesor.

Según la BBC, el año pasado lo vio derivar a gran velocidad y ahora el iceberg está a punto de derramarse más allá de las aguas antárticas.

A23a fue parte de un brote masivo de témpanos de la plataforma de hielo Filchner del Continente Blanco. Comenzó a moverse por primera vez en 2020.

El Dr. Andrew Fleming dice que se preguntaba si hubo algún posible cambio en la temperatura del agua de la plataforma que podría haber provocado que el iceberg se moviera. “El consenso [entre colegas] es que acaba de llegar el momento”, dice el experto del British Antártida Survey.

“Estuvo en tierra desde 1986, pero eventualmente iba a disminuir (en tamaño) lo suficiente como para perder agarre y comenzar a moverse. Vi el primer movimiento en 2020”.

Ahora está siendo impulsado por vientos y corrientes y está pasando por el extremo norte de la Península Antártica.

Como la mayoría de los icebergs del sector de Weddell, es casi seguro que A23a será expulsado a la Corriente Circumpolar Antártica, que lo arrojará hacia el Atlántico Sur en un camino que se conoce como «callejón de los icebergs», dice la BBC.

En marzo de 2022, el Endurance, el barco perdido del explorador antártico Sir Ernest Shackleton, fue encontrado 107 años después de su hundimiento. El iceberg se encuentra ahora en el mismo movimiento de agua (y los vientos del oeste que lo acompañan) que Shackleton aprovechó en 1916 para escapar de la Antártida.

«Con el tiempo, probablemente se ha adelgazado ligeramente y ha adquirido un poco de flotabilidad extra que le ha permitido levantarse del fondo del océano y ser empujado por las corrientes oceánicas», dice a Reuters el glaciólogo del British Antártida Survey, Oliver Marsh.

«Un iceberg de esta escala tiene el potencial de sobrevivir durante bastante tiempo en el Océano Austral, aunque es mucho más cálido, y podría avanzar más al norte, hacia Sudáfrica, donde puede perturbar el transporte marítimo».

Es posible que la A23a vuelva a quedar varada en la isla Georgia del Sur. Eso plantearía un problema para la vida silvestre de la Antártida. Millones de focas, pingüinos y aves marinas se reproducen en la isla y se alimentan en las aguas circundantes.

En 2020, una misión de reconocimiento sobrevoló el iceberg A68a, que también se esperaba que causara perturbaciones (aunque finalmente se rompió en pequeños trozos). El iceberg era la sección restante más grande de A68, que se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C en la Península Antártica en julio de 2017. Su gran tamaño significaba que era imposible capturarlo en una sola fotografía.

En 2022, un crucero noruego canceló su viaje de nueve noches por Alaska, después de que el barco se estrellara contra un iceberg frente a la costa de Alaska. El incidente ocurrió cerca del glaciar Hubbard en la bahía de Yakutat.

Imagen principal cortesía de sentinels.copernicus.eu 3, vía BBC.