El Proyecto 821 de Feadship surgió de su cobertizo de construcción en Ámsterdam. El nuevo superyate de 119 metros, diseñado por el estudio británico RWD, es el primer superyate del mundo con pila de combustible de hidrógeno.

Desde hace varios años circulan rumores de que Bill Gates podría haber encargado el barco. En 2020, los medios de comunicación mundiales, incluido el Telegraph, informaron que Gates había encargado un concepto de superyate Feadship propulsado por hidrógeno de 500 millones de libras esterlinas, Aqua, diseñado por Sinot. Si bien Sinot luego negó estas afirmaciones, los informes en línea han vinculado consistentemente a Gates con el Proyecto 821 de Feadship desde que comenzó la construcción.

Sin embargo, quienquiera que fuera el propietario inicial, cambió de opinión: actualmente Edmiston lo ofrece a la venta.

Feadship dice que el yate se basa en un «enfoque de diésel cero» diseñado para navegar entre puertos o fondeaderos y operar su carga hotelera y sus servicios con energía procedente de hidrógeno verde.

Las pilas de combustible de hidrógeno, una forma de generar electricidad sin combustión, emiten agua pura como único escape. El equipo de I+D de Feadship ha estado investigando el hidrógeno entre otras opciones de combustibles libres de fósiles, como parte del compromiso de la empresa de desarrollar barcos con “cero emisiones netas” para 2030.

«El objetivo ha sido desarrollar una tecnología nueva y limpia no sólo para este proyecto, sino para el mundo», dice Jan-Bart Verkuyl, director de Feadship y director ejecutivo de Royal Van Lent Shipyard.

Aunque existen automóviles propulsados ​​por pilas de combustible de hidrógeno y se han utilizado como fuente principal de energía eléctrica en vuelos espaciales tripulados durante más de seis décadas, existe poco en el sector marítimo. No existen regulaciones para el almacenamiento de hidrógeno y los sistemas de pilas de combustible a nivel de clase, estado de bandera o incluso de la OMI. Buscando socios expertos de industrias aliadas, Feadship, Edmiston y Lloyd’s Register desarrollaron simultáneamente equipos, protocolos y normas de seguridad.

«El valor de la investigación, así como el desarrollo de normas de seguridad de clase y bandera para un tipo de generación de energía completamente nuevo, es un avance que estamos orgullosos de haber puesto a disposición de todos», afirma Verkuyl. El año que viene, por ejemplo, dos transbordadores noruegos de pasajeros y automóviles de larga distancia entrarán en servicio utilizando el sistema iniciado por PowerCell Group para el Proyecto 821.

Feadship descubrió que uno de los mayores obstáculos era desarrollar una forma razonable de almacenar hidrógeno líquido comprimido debajo de la cubierta a -253°C a bordo de un barco de lujo.

El hidrógeno es ligero: un metro cúbico de hidrógeno líquido pesa 70 kg frente a 800 kg por metro cúbico de combustible equivalente a diésel no fósil (HVO o e-diesel). Sin embargo, almacenarlo de forma segura en un recipiente requiere un tanque de almacenamiento criogénico de doble pared (una caja de enfriamiento grande y muy bien aislada en una habitación dedicada). En conjunto, se necesita de ocho a diez veces más espacio para almacenar hidrógeno que el equivalente energético del combustible diésel.

En total, el tanque de combustible criogénico que contiene 92 m2 (unas 4 toneladas) de hidrógeno en el Proyecto 821, las dieciséis celdas de combustible compactas, su conexión del cuadro de distribución a la red eléctrica de CC y las chimeneas de ventilación para el vapor de agua que se escapa agregaron cuatro metros a la eslora especificada original del yate. Es importante destacar que las pilas de combustible desarrolladas para el Proyecto 821 también pueden utilizar metanol, un combustible líquido más fácil de almacenar en condiciones ambientales. El vapor transforma el metanol en hidrógeno antes de la reacción electroquímica en la pila de combustible.

Incluso un barco del tamaño del Proyecto 821 no puede transportar suficiente hidrógeno líquido para impulsar un cruce, pero Feadship decidió impactar la huella de carbono de un yate donde es mayor: generar electricidad para atender la carga del hotel. Según el Índice de Transparencia Ambiental de Yates (YETI), entre el 70 y el 78 por ciento del uso total de energía de un yate por año se destina a abastecer su carga hotelera, siendo la calefacción y el aire acondicionado las mayores demandas.

Para viajes más largos o cuando no se dispone de hidrógeno puro, la electricidad que alimenta los motores ABB Pod de 3200 kW proviene de generadores MTU que queman HVO. Este biocombustible de segunda generación reduce las emisiones nocivas en un 90 por ciento. La validez de alimentar los generadores del yate con HVO fue probada y comprobada en el Feadship Obsidian 2023.

Si bien los grandes bancos de baterías se están convirtiendo en una forma aceptada de proporcionar suficiente energía para operar sin generadores durante noches silenciosas fondeadas o para navegar en zonas sensibles de reserva marina sin descargas, el Proyecto 821 almacena apenas 543 kW hora de energía, en comparación con el primer Feadship híbrido diésel-eléctrico, el Savannah de 83,5 metros lanzado en 2015, que almacenaba un megavatio de energía eléctrica.

Pero, destaca Feadship, la tecnología de pila de combustible del Proyecto 821 puede proporcionar una semana entera de funcionamiento silencioso fondeado o navegando sin emisiones a 10 nudos al salir de puertos o navegar en zonas marinas protegidas.

El Proyecto 821 también cuenta con un sistema de recuperación de calor residual, que calienta todo, desde la piscina, el jacuzzi y la sala de vapor hasta la temperatura del aire ambiente y los toalleros y pisos de los baños de visitas. Se obtendrán mayores ahorros en la carga del hotel gracias a un sistema de aire acondicionado inteligente que vincula sensores a un sistema de gestión de energía que reduce automáticamente el aire acondicionado o la calefacción en los espacios desocupados para huéspedes.

Se bota el yate a motor más grande en los Países Bajos

El Proyecto 821 es el yate a motor más grande jamás botado en los Países Bajos, superando apenas al Launchpad de 118,00 metros recientemente entregado. A pesar de que los dos yates tienen LOA casi idéntica, el Proyecto 821 tiene un 30 por ciento más de volumen.

Con cinco cubiertas por encima de la línea de flotación y dos por debajo, e incluso con su elegante mástil aún por colocar, la altura del Proyecto 821 es imponente: la cubierta de los propietarios, por ejemplo, está a 37 metros sobre el agua. También tiene la mayor cantidad de aberturas en el casco de cualquier Feadship hasta la fecha, incluidos catorce balcones que se deslizan desde el espacio ‘tweendeck’, cinco grandes puertas de estructura y siete plataformas que se abren.

El Proyecto 821 está diseñado para uso familiar. La cubierta completa de los propietarios sobre el puente es esencialmente un apartamento con dos dormitorios, dos baños y vestidores, un gimnasio, una despensa y dos oficinas, cada una con una chimenea y una sala de estar.

La gran viga de 19 metros permite pasillos anchos en el interior y terrazas laterales en el exterior donde los huéspedes pueden caminar uno al lado del otro.

El alojamiento del propietario se extiende más allá de una sola cubierta. Un corredor vertical privado se extiende hasta la cubierta inferior. Esto incluye tanto una escalera llena de estanterías y rincones de exhibición como un ascensor para propietarios.

El estudio británico RWD creó la decoración exterior, GA e interior del Proyecto 821. Los diseñadores utilizaron una paleta de colores neutros claros en telas y cueros texturizados, mármol, ratán, eucalipto ahumado y gris pardo y roble encalado para crear un ambiente costero de lujo. Para lograr cohesión general, detalles como los adornos de las puertas y las barandillas de los pasillos repiten sus formas de una plataforma a otra, pero los materiales cambian.

Verkuyl afirma que las pilas de combustible desempeñarán un papel importante para los yates en el futuro.

“Ahora hemos demostrado que el almacenamiento criogénico de hidrógeno licuado en el interior de un superyate es una solución viable. Se vislumbran futuras innovaciones en pilas de combustible y la transformación a bordo de metanol en hidrógeno. Para Feadship, la conclusión es que la descarbonización del proceso upstream de Feadship, como nuestro uso extensivo de aluminio producido de una manera más respetuosa con el medio ambiente y la producción de combustibles o portadores de hidrógeno libres de carbono neto, merece la máxima prioridad”.

Jamie Edmiston, director ejecutivo de Edmiston, añade: “El objetivo era construir el yate más ecológico y ambientalmente más avanzado jamás construido, sin concesiones. Fue un gran desafío, pero el equipo lo aceptó y lo cumplió. El yate que vemos hoy, diseñado por RWD y construido por Feadship, es sin duda el mejor yate jamás construido. Estoy orgulloso de haber estado involucrado desde el inicio de esta idea”.