Un cañón de bronce del barco del siglo XVII London fue descubierto en el estuario del Támesis después de permanecer 360 años enterrado bajo limo y arcilla. El descubrimiento fue realizado por el buzo autorizado de Historic England, Steve Ellis, quien ha estado explorando el lugar del naufragio durante los últimos 14 años.

El London, construido en el Astillero Histórico de Chatham en Kent entre 1654 y 1656, fue un barco fundamental en la historia naval británica, que se hundió en 1665 tras una explosión de pólvora. El buque jugó un papel crucial en la recuperación del rey Carlos II de los Países Bajos en 1660 y fue uno de los cuatro únicos barcos de guerra ingleses de su época equipados con una dotación completa de 76 cañones de bronce. Los registros sugieren que se han recuperado 41.

“Fue muy emocionante ver el cañón emerger del fondo marino después de muchos años de bucear en el lugar. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre mis teorías sobre cómo pudo haber explotado el barco y cómo llegó a quedar dividido en dos partes en el fondo marino”, afirma Steve Ellis, titular de la licencia del pecio de Londres.

Se cree que el cañón recién descubierto en el naufragio es un semi-cañón de tamaño mediano fabricado por George Brown, que mide aproximadamente 8’x6″ y es parte de un conjunto fabricado para el London, ubicado en la cubierta de cañones inferior.

Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England, afirma: “Este asombroso descubrimiento nos ayudará a comprender mejor los tipos de cañones que había a bordo del London cuando explotó en 1665. No todos eran iguales, ya que algunos fueron capturados de barcos enemigos, por lo que hay una historia compleja que desentrañar aquí. Nuestros buzos con licencia desempeñan un papel importante en la investigación y el seguimiento de nuestros naufragios protegidos en el mar, asegurándose de que estén allí para que las generaciones futuras aprendan de ellos y los disfruten”.

En octubre de 2008, el pecio fue designado como Patrimonio en Riesgo según la Ley de Protección de Naufragios (1973) y se lo incluyó en el Registro de Patrimonio en Riesgo de Historic England junto con otros cuatro naufragios: Rooswijk, Northumberland y Restoration. El London está ubicado en dos partes frente al muelle de Southend en Essex y ha sido un sitio difícil para los hallazgos debido a la visibilidad, que suele ser inferior a 0,5 metros, su naturaleza altamente mareal y la proximidad a una ruta de navegación concurrida. Ellis cree que las condiciones excepcionales e ideales hicieron posible el descubrimiento.

Mark Beattie-Edwards, director ejecutivo de la Sociedad de Arqueología Náutica, asesora a Ellis desde 2010. Explica: “Durante más de una década, hemos sospechado que algunos de los cañones a bordo del London todavía estaban en el fondo del mar, y ahora Steve y su equipo lo han demostrado. El descubrimiento demuestra la riqueza cultural del pecio y, dado que el lugar se está erosionando activamente, la posibilidad de que se produzcan más hallazgos similares sigue estando presente”.

Como parte de los esfuerzos de conservación, el cañón ha sido incluido en el programa de marcado forense de Historic England. En colaboración con MSDS Marine y otros socios, esta iniciativa utiliza la última tecnología de marcado de protección subacuática para disuadir el robo y es un componente clave del programa más amplio «Heritage Watch» de Historic England.

La importancia de estas medidas se puso de relieve en 2015, cuando el buzo Vincent Woolsgrove recibió una condena de dos años de prisión por no declarar tres cañones que había recuperado del London y que luego había vendido de forma fraudulenta. El marcado forense, que se ha seguido en varios lugares protegidos de naufragios en todo el Reino Unido en 2023, proporciona marcas invisibles que disuaden a otros posibles delincuentes.

“La señalización protectora de este cañón actuará como un claro elemento disuasorio para quienes busquen sustraer y retirar material histórico de forma ilegal de lugares protegidos por naufragios. Las nuevas señalizaciones darán a la policía la capacidad de vincular al infractor con la escena del crimen e iniciar procedimientos penales”, explica Mark Harrison, director de Delitos contra el Patrimonio en Historic England.