El barco autónomo Mayflower (MAS400) ha completado con éxito su viaje desde Inglaterra a través del Atlántico, aterrizando cerca de Plymouth Rock, Massachusetts.

El barco robótico sin tripulación, que llegó a los Estados Unidos el 30 de junio, estaba recorriendo el viaje de 3500 millas desde Inglaterra a los EE. UU. emprendido por los peregrinos a bordo del Mayflower en 1620.

El trimarán autónomo de 15 metros, que no llevaba pasajeros a bordo, navega con inteligencia artificial y genera energía con energía solar.

La embarcación de investigación robótica fue desarrollada por la organización de investigación marina ProMare con IBM actuando como socio tecnológico y científico líder para el proyecto.

El barco estaba destinado a hacer el viaje en septiembre de 2020, pero quedó atracado en Plymouth debido a la pandemia. Hizo su primer intento de navegar en 2021 , pero problemas técnicos hicieron que el barco volviera a atracar. Partió nuevamente de Inglaterra a fines de abril de este año, pero se vio obligado a desviarse a Halifax en Canadá debido a problemas informáticos y eléctricos a unos 1.600 kilómetros al oeste de las Azores.

MAS400 finalmente llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 5 de junio, después de un viaje de 40 días. Después de un exitoso viaje de cuatro días desde Halifax, ahora ha llegado al puerto de Plymouth, el mismo lugar al que llegaron los peregrinos hace más de 400 años.

El Mayflower autónomo fue remolcado al puerto de Plymouth, según las reglas de la Guardia Costera de EE. UU. para embarcaciones sin tripulación, y atracó cerca de una réplica del barco Mayflower original.

“Cuando no tienes a nadie a bordo, obviamente no puedes hacer las reparaciones mecánicas y físicas que se necesitan”, dice Rob High, un ejecutivo de software de IBM que ayuda a trabajar en el proyecto. “Eso también es parte del proceso de aprendizaje”.

«La finalización del viaje» significa que podemos comenzar a analizar los datos del viaje del barco «y profundizar en el rendimiento del sistema de IA», agrega High. Dijo que la perspectiva de que estos barcos sin tripulación naveguen por los mares de forma continua facilitará la recopilación de «todo el tipo de cosas que preocupan a los científicos marinos».

Sin capitán humano ni tripulación a bordo, se dice que MAS se diseñó como una plataforma adecuada para profundizar la comprensión de cuestiones críticas como el cambio climático, la contaminación por plásticos en los océanos y la conservación de los mamíferos marinos. Paralelamente, se cree que el desarrollo de sistemas marinos autónomos transformará las industrias de transporte marítimo, petróleo y gas, telecomunicaciones, seguridad y defensa y pesca y acuicultura.

La embarcación ha sido propulsada por el sistema de propulsión eléctrica y los generadores de Fischer Panda UK .

Barry Fower, director gerente de Fischer Panda UK, dice que el proyecto tendrá «enormes implicaciones» para la industria marítima.

“Estamos viendo que las embarcaciones no tripuladas juegan un papel cada vez mayor en muchos sectores diferentes, y el interés en nuestros sistemas para estas aplicaciones continúa creciendo”, dice Fower. “Estamos orgullosos de ver el equipo confiable de Fischer Panda a bordo del Mayflower, junto con algunos de los sistemas más innovadores y tecnología de IA avanzada”.

El Mayflower original era un velero de madera que transportaba a 102 pasajeros y tardó 10 semanas en llegar a su destino en el otoño de 1620. En 2016, la ciudad de Plymouth propuso marcar el 400 aniversario del viaje del Mayflower con una réplica del barco.