El 26 de julio se produjo la largada de la Rolex Fastnet Race, que este año celebra tanto su centenario como el del club que creó: el Royal Ocean Racing Club.

DORADE, 16 16, Owner / Skipper: Matt Brooks, Design: S&S 52 Yawl, Class: IRC 3
STORMY WEATHER OF COWES, 115 115, Owner / Skipper: Christopher Spray, Design: S&S 53 Yawl, Class: IRC 4

En la actualidad, 469 embarcaciones se han inscripto en esta edición especial, lo que convierte a la Rolex Fastnet Race en la regata oceánica más grande del mundo, muy lejos de sus humildes orígenes en 1925.
La idea de la regata Fastnet fue importada por el aventurero y autor Weston Martyr. Después de competir en la Bermuda Race.
En ese momento, las regatas británicas eran mucho más prolíficas y de alto perfil que hoy en día debido a que el rey Jorge V y el Britannia competían en numerosas regatas en todo el país, mientras que el equipo y las habilidades para competir en alta mar tenían más en común con los cruceros. Pero la comunidad de cruceros británica rechazaba con vehemencia este pasatiempo aparentemente poco marinero, y fue esto lo que hizo que los organizadores y competidores de la primera Fastnet Race establecieran el Royal Ocean Racing Club.

Siete barcos habían zarpado de la línea de salida Ryde del Royal Victoria YC en 1925, dirigiéndose hacia el este desde el Solent con destino a Fastnet Rock y luego a Plymouth. A partir de la línea RYS, saliendo del Solent hacia el oeste, la introducción de Bishop Rock como marca del recorrido, la marca de separación de Pantaenius, TSS como obstrucciones y luego el traslado de la meta a Cherburgo fueron evoluciones posteriores del curso. En 1931 la prueba se convirtió en bienal (en años impares, dejando la de las Bermudas a los pares) y, por una sola vez, en 1933 la regata se duplicó por completo para terminar en Cowes.

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***Circa 1959. Fastnet race. Olivier Van Noort and Marie Christine III

En 1925 los participantes eran cruceros del tipo Colin Archer o cortadores piloto convertidos, pero pronto llegaron diseños especialmente diseñados, primero de los EE. UU., en particular los hermanos Stephens, de 20 años, ganadores de las carreras Fastnet de 1931 y 1933 a bordo del innovador diseño Dorade de Olin. En el Reino Unido, Charles E. Nicholson correspondió, incluido el ganador de Isaac Bell en 1939, Bloodhound, mientras que los nuevos arquitectos navales como Robert Clark y Laurent Giles se curtieron en las calificaciones mínimas.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Fastnet Race nunca reunió más de 29 entradas, pero desde finales de la década de 1950 hasta el desastre de Fastnet de 1979, la participación aumentó exponencialmente, superando las 100 en 1963, 200 en 1967 y 300 en 1979. Este crecimiento se debió en parte a permitir la participación de veleros más pequeños, combinado con la masa de nueva tecnología.

Trojan,GBR 7005

En 1957, la Admiral’s Cup se introdujo inicialmente para atraer a los participantes de EE. UU., pero posteriormente se abrió a todas las naciones. Durante la década de 1970, la Admiral’s Cup fue la serie de regatas más importante de la vela internacional, eclipsando incluso a la America’s Cup. Mientras que los equipos británicos ganaron un récord de nueve veces (la última en 1989), otros ganadores fueron Alemania (1973/83/85/93), Estados Unidos (1961/69/97), Australia (1967/79, 2003) más Nueva Zelanda (1987), Francia (1991), Italia (1995) y Países Bajos (1999).
La participación en la Fastnet Race también se disparó debido a IOR, que desde 1970 hasta mediados de la década de 1990 vio a las regatas mundiales competir finalmente bajo una regla de clasificación. Esto volvió al caos hasta que el RORC/UNCL introdujo el IRC en 1999.

RAN rounding Fastnet Rock, sunrise.
RAN, Sail Number: GBR7236R, Owner: Niklas Zennstrom, Design: JV 72

El desastre de 1979 hizo que la Fastnet Race fuera noticia de primera plana por las razones equivocadas. Una tormenta imprevista y un mar embravecido causaron la pérdida de 15 vidas y el abandono de 23 barcos, mientras se montaba la mayor misión de rescate en la historia británica en tiempos de paz.
Una investigación llevada a cabo por la RORC/RYA dio lugar a la introducción de muchas nuevas Regulaciones Especiales para mejorar la construcción, el diseño, la estabilidad y el equipo de seguridad de las embarcaciones.
Debido a las mejoras en la predicción, es poco probable que esto se repita. Antes del inicio en 2007, la Oficina Meteorológica advirtió al club de las condiciones severas inminentes, lo que resultó en que el inicio se retrasara 25 horas.

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Admirals Cup 1993: Fleet at the start of the Fastnet race
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303 barcos participaron en la regata de 1979 y no fue hasta 2011 cuando se superó esta cifra. La participación ha seguido creciendo hasta alcanzar el récord actual de 430 en 2023. Como resultado, la regata superó a Plymouth, lo que provocó que el RORC trasladara la llegada a Cherburgo por primera vez en 2021.
En 2001, Rolex se convirtió en el patrocinador principal de la carrera y su generoso apoyo continúa hasta el día de hoy.
En 2005 se introdujo la clase a dos manos y ha crecido drásticamente hasta el punto de que en 2023 representaba una cuarta parte de la flota.
En 2013, la regata incluso tuvo un ganador general a dos manos en el JPK 10.10 Night & Day de Pascal y Alexis Loison.
Los equipos profesionales siempre se han sentido atraídos por la Fastnet Race: los corredores de Round the World la usaban como calentamiento desde la década de 1970.
Desde finales de la década de 1990 se han unido las clases profesionales «francesas»: los trimaranes ORMA 60 y los monocascos IMOCA, los Class40, Figaros y MOD70 y luego los trimaranes Ultim de 32 metros, los barcos de regata oceánica más rápidos del mundo (Groupe Edmond de Rothschild estableció un récord en Plymouth de 28 horas 2 minutos 26 segundos – 21,6 nudos de media).
Si bien la Admiral’s Cup se celebró por última vez en 2003, su regreso en 2025 marca una nueva era en lo que ya es un evento gigante. Muestra lo último en tecnología de barcos de regata y los mejores equipos de vela, hasta los entusiastas aficionados y los equipos de clubes náuticos, familias y escuelas de vela que aún forman el núcleo de la regata.