Rachael Perrin dice que, tras caer al mar desde un crucero que estaba siendo azotado por fuertes olas en la costa sur de la isla de Wight, “temió por su vida”. Pero, a diferencia de muchos, Perrin estaba preparada. Y aunque se vio atrapada por “una corriente muy rápida y se desplazó kilómetros y kilómetros a gran velocidad, de modo que la isla parecía una roca a lo lejos”, el hecho de llevar un chaleco salvavidas y un teléfono móvil le salvó la vida.

Perrin ahora aboga por que todos los navegantes estén debidamente equipados.

“Desde entonces he oído a gente decir cosas como,

‘Sólo voy a la Isla de Wight’ o ‘Soy un buen nadador’”, dice Perrin, “pero el agua fría te provoca calambres; todo mi cuerpo empezó a darme calambres y apenas podía sostener el teléfono. La gente confía demasiado en sus habilidades.
“Fue, con diferencia, el momento más terrible que he vivido nunca”, afirma ella, que, junto a su pareja, Mike Burge, viajaba de Portsmouth a Cherburgo el 23 de mayo de 2024.

Perrin (que hacía apenas un año que se dedicaba a la navegación) se sentía mareada y estaba en la popa cuando ella entró.

“Pensaba: ¿qué demonios ha pasado? Y cuando llegué a la superficie, entré en pánico. Gritaba, pero Mike no podía oírme por el ruido del motor”.

Pero Perrin llevaba un chaleco salvavidas y, lo que es más importante, tenía su teléfono móvil colgado en una funda impermeable alrededor de su cuello.
Como el chaleco salvavidas inflado automáticamente la mantenía a flote, Perrin pudo llamar al 999 para solicitar la Guardia Costera de Su Majestad.

Un teléfono móvil en una funda impermeable salva vidas
“Si no hubiera tenido mi teléfono, creo que el tiempo que habría estado en el agua significa que la hipotermia me habría matado. El chaleco salvavidas me mantuvo a flote, pero sin mi teléfono habrían encontrado un cadáver”, afirma.

Una vez que Perrin dio la alarma alrededor de las 13:45, la Guardia Costera de Su Majestad coordinó la operación de búsqueda y rescate, enviando dos helicópteros y un avión de ala fija.

Los botes salvavidas para todo clima del RNLI de Bembridge y Yarmouth también fueron enviados junto con el bote salvavidas independiente Sandown y Shanklin y dos embarcaciones cercanas, dice HM Coastguard, que publicó por primera vez los detalles de este incidente en su blog.

Perrin siguió hablando con la sala de operaciones de la Guardia Costera de Su Majestad, transmitiendo pistas sobre su ubicación, como la descripción de dos grandes barcos que podía ver y estimando a qué distancia se estaba alejando de la tierra.

“El hecho de poder hablar con alguien que pudiera darme una actualización en vivo hizo que dejara de entrar en pánico. Sabía que me estaban buscando y que me encontrarían. Eso fue muy reconfortante».
“Cuando estaba cerca de la isla de Wight, me encontré con una corriente muy rápida y fui arrastrado kilómetros y kilómetros a gran velocidad, de modo que la isla parecía una roca lejana. Me pareció aterrador estar tan lejos de la tierra y no estar en un bote. Sabía que estaba demasiado lejos para intentar nadar».
“Estaba escuchando la voz que provenía de la sala de operaciones. Me estaba poniendo histérica, pero él me decía que respirara y que dejara que el chaleco salvavidas hiciera el trabajo de mantenerme a flote. La Guardia Costera de Su Majestad fue increíble, un gran recurso”.
Perrin fue avistada alrededor de las 15.50 por uno de los helicópteros. En ese momento, ella dice que tenía fuertes calambres por el frío.
“Cuando el helicóptero empezó a acercarse, sentí un gran alivio: me iban a atrapar, iba a estar bien. Pero alivio no es la palabra adecuada: fue mucho más que alivio”.
Perrin dice que podía oír los rotores y sentir el rocío.
“Lo siguiente que supe fue que un brazo apareció casi de la nada a mi alrededor: era el paramédico del cabrestante, y mantenerse lo más seguro posible en el mar.

El consejo de Perrin:

• Mantén tu teléfono móvil a mano en una funda impermeable sujetada con un cordón.
• Utilice siempre un chaleco salvavidas con las correas correctamente ajustadas.
• Tenga una aplicación de ubicación en el teléfono o lleve consigo una baliza localizadora personal (PLB) registrada
• Compruebe que el equipo esté actualizado, como los picos de aire de los chalecos salvavidas.
• Acordar un proceso para verificar periódicamente a los miembros de la tripulación cuando están en el mar.

Otros han agregado la lista de Perrin en las redes sociales y recomiendan pensar dónde se guarda un teléfono o VHF, asegurarse de que se pueda alcanzar cuando se infla un chaleco salvavidas y asegurarse de que un PLB esté colocado en un chaleco salvavidas.
En 2021, el gorro de baño rosa de una nadadora fue elogiado por haber sido la causa de un rescate después de que la arrastrara el mar en la playa Little Fistral en Cornualles. El flotador de remolque rosa y el gorro de la mujer fueron reconocidos por hacerla fácilmente visible y, por lo tanto, ayudar a salvarle la vida.