Un gran enfrentamiento de titanes tendrá lugar entre dos de los maxi-monocascos más rápidos del mundo en la Rolex Fastnet Race de agosto.

Si bien la victoria más buscada es, por supuesto, la victoria general bajo el IRC, para el monocasco que es el primer hogar en Cherburgo, también hay mucho en juego. Las felicitaciones y la satisfacción personal que conlleva ganar en el agua son tan importantes como las recompensas más tangibles: la Erroll Bruce Cup y, desde que el relojero suizo se unió a la carrera hace unos veinte años, un cronómetro Rolex.
Parte de este elogio es que, junto con el ganador general de la regata, el ganador de los honores de la línea monocasco también se recuerda en los libros de historia. Estos se remontan a la primera Ocean Race (como se llamó originalmente) en 1925, ganada por el piloto cortador de Le Havre Jolie Brise en campaña por el futuro primer Comodoro del Ocean Racing Club (como se conocía hasta 1931), el comandante EG Martin .
Desde entonces, algunos de los bacos de regata más grandes y magníficos del mundo han obtenido los honores de línea.
El Bloodhound de Camper & Nicholson de 63 pies de Isaac Bell fue su primer hogar tanto en 1937 como en 1953 (antes de ser comprado por el Príncipe Felipe). La década de 1960 hasta finales de la de 1980 fue la era de los poderosos IOR maxis como Gitana IV de Edmond de Rothschild (1965), American Eagle de Ted Turner (1971), Nirvana de Marvin Green (1985), mientras que, espectacularmente, Condor de Bob Bell ganó los honores de línea en tres pruebas consecutivas durante 1979-1983. Este período se completó apropiadamente con el ketch Steinlager 2 (1989) de Sir Peter Blake que llegó primero a casa inmediatamente antes de su excepcional victoria en la Whitbread Round the World Race.

Uno de los ganadores de los honores de línea más famosos que volverá a la línea de salida este año es el Stormvogel de 74 pies. Ella se celebra el 60º aniversario de cuando su propietario original holandés, Cornelio Bruynzeel afirmó Fastnet Race victoria en tiempo real en 1961.
Este siglo ha sido el turno de los maxis de 100 pies como el Alfa Romeo 1 de Neville Crichton (2001), el ICAP Leopard 3 de Mike Slade (2007 y 2009), además de la última versión: el VPLP 100 Comanche. Las excepciones han sido el VO70 Abu Dhabi Ocean Racing con patrón de Ian Walker, que dio la vuelta al campo en un tiempo récord en 2011 y el campeón defensor, el Rambler 88 diseñado por Juan K de George David, el ganador de los honores de línea en 2017 y 2019.
Rambler 88 se encuentra actualmente en un barco con destino al Reino Unido y regresa a la Rolex Fastnet Race para intentar hacer un hat-trick. De hecho, su propietario estadounidense, George David, idealmente lo convertiría en otro tipo de triple línea general y hándicap, además de un récord de regata, algo que logró en la Rolex Middle Sea Race 2007. Hasta la fecha, sólo ha logrado uno de estos en la Rolex Fastnet Race. «Nunca hemos ganado – lo más cercano fue el segundo en la general de IRC en la carrera de 2007», dice David. «Hemos tenido golpes en los récords, dos veces. En 2011 liderábamos la flota en el Rock y muy por delante de Abu Dhabi, que estableció el récord ese año, hasta que la quilla de Rambler se fracturó y el barco volcó justo después de rodear el Rock.

foto: Carlo Borlenghi

En un episodio aterrador, el vuelco de Rambler 100 en la carrera de 2011 vio a David, su futura esposa Wendy Touton y otras tres personas en el agua alejándose de su casco tumbado mientras el anochecer se acercaba.
Afortunadamente, los 21 tripulantes fueron recogidos sanos y salvos por la Guardia Costera Irlandesa.
La tripulación del Rambler 88 en 2021 será la misma que en años anteriores, liderada por Brad Butterworth y con una legión de otras leyendas de la Copa América y la Volvo Ocean Race.
“Es una regata dura incluso en un barco de honor”, continúa David. “Admiro a los cientos de marineros de fin de semana en barcos de 35 a 45 pies que salen a correrla cada dos años. Y algunos tardan una semana en terminar».
La ambición de David de al menos sumar su título de honor en la tercera línea tiene una gran amenaza este año con un nuevo supermaxi, unos 37 pies más largo que el Rambler 88.
El Skorpios de Dmitry Rybolovlev es el primer ejemplo de un ClubSwan 125, diseñado por Juan Kouyoumdjian y construido por Nautor’s Swan en Finlandia. Lanzado recientemente, Skorpios con 42,6 m de largo, incluido su bauprés, superará a Nilaya como el monocasco más grande que haya participado en la Rolex Fastnet Race, ya que el Royal Ocean Racing Club redujo el límite de eslora máxima de 100 pies en 2017.
Si bien es muy largo, Skorpios en otros aspectos no es demasiado extremo. Con una manga de 8,75 m, por ejemplo, no tiene la enorme relación de manga a eslora de Comanche. El patrón de Skorpios, Fernando Echavarri, medallista de oro olímpico español del Tornado y ex patrón de la Volvo Ocean Race, la describe como más cercana en este sentido al Alfa Romeo diseñado por Reichel-Pugh, notablemente esbelto.

Aparte de su tamaño, lo más extremo del ClubSwan 125 es su paquete de apéndices. Si bien el número de sus foils es el mismo que el Rambler 88 o un VO70 con timones gemelos, una quilla inclinada (aunque con un calado de 7,6 m) y dos foils, estos últimos tienen forma de C, conceptualmente similares a los del ClubSwan 36.
Estas láminas no convierten al ClubSwan 125 en una máquina voladora; su función es evitar el margen de maniobra, mantener el momento adrizante y reducir el desplazamiento. Las láminas no proporcionan tanta elevación, pero son menos arrastradas que las láminas que se adaptan a los IMOCA de última generación, dice Echavarri. También ayudan a su momento adrizante y al ajuste de proa y popa sus tanques de lastre de popa y medio capaces de cargar siete y ocho toneladas de agua respectivamente.
Queda por ver si Skorpios es el monocasco más rápido jamás lanzado, como sugieren sus estadísticas vitales (como su desplazamiento de 58.8 toneladas de las cuales 23.2 están en la aleta y el bulbo, y el área de vela a favor del viento de 1961 metros cuadrados), está por verse. “Eso es difícil porque nos enfrentamos a cosas a las que nunca nos habíamos enfrentado antes, como entender cómo funciona el viento en altitudes muy elevadas [debido a la altura extrema del mástil]. Esto es algo que nos hace intentar comprender el potencial del barco». En cuanto al rendimiento, debe superar regularmente los 30 nudos y la ceñida es tan rápida como el viento hasta los 14 nudos.
Inevitablemente en un barco de este tamaño, todos los controles de la vela son de botón. “La potencia que necesitas para mover todo es enorme”, dice Echavarri. Y, sin embargo, Skorpios seguirá necesitando una tripulación de 23-24 personas para mover grandes equipos como velas.
Quizás lo más excepcional es que Nautor’s Swan en Finlandia, más Echavarri y su equipo y todos los proveedores pudieron hacer que este extraordinario barco se creara a pesar de los problemas diarios y los retrasos provocados por la pandemia mundial.
Está previsto que Skorpios llegue al Reino Unido para entrenar a partir de mediados de julio. La Rolex Fastnet Race será su primera salida competitiva.
Queda por ver si ella o Rambler 88 logran el esquivo doble (línea y honores de tiempo corregido en general) o triple. El último barco en lograr lo primero fue el Nicorette de Ludde Ingvall en 1995.