Con el mundo firmemente en modo de transición, el alejamiento de las fuentes de energía no renovables está en marcha y nada va a detener eso ahora.

La energía eólica se ha convertido en una característica de nuestra vida diaria, es difícil ir a cualquier parte en estos días sin ver generadores eólicos en tierra o en alta mar. Esto es particularmente cierto para aquellos que viven en los Países Bajos, donde el viento tiende a soplar a través de las tierras bajas de manera bastante confiable durante la mayor parte del año, y los aerogeneradores se han convertido en parte del paisaje. Entonces, no es en vano, que navegar es un pasatiempo tan popular en Holanda.

Futuro de la energía eólica
Pero, ¿qué pasa con el futuro de la energía eólica y su lugar en la combinación de fuentes de energía renovables que están disponibles para proporcionar energía a bordo sostenible para todo tipo de embarcaciones en la industria marina?
Recientemente se me han ocurrido varios pensamientos sobre este tema, y estos fueron provocados en parte por los comentarios de Ken Wittamore sobre el panel de sostenibilidad de METSTRADE el pasado mes de diciembre. Ken mencionó que la recolección de energía de una variedad de fuentes renovables se está convirtiendo en la norma para satisfacer la demanda de más energía (sostenible) a bordo en estos días, y que el rendimiento mejorado de los generadores eólicos estaba desempeñando su papel, junto con paneles solares cada vez más grandes.

‘Soliliquy’ ecológico: combina la energía eólica, la solar y las tecnologías híbridas
Estas ideas me llevaron a pensar en 2009, cuando estaba en una conferencia de Superyacht en Palma de Mallorca. Un joven llamado Alastair Callender estaba allí, creando mucho interés con un modelo a escala de su diseño de barco ecológico llamado ‘Soliliquy’.
Recuerdo haber hablado con Alastair y estar impresionado con el hecho de que acababa de dejar la universidad, y combinando su pasión por la navegación con una preocupación por el medio ambiente, había diseñado el superyacht ecológico de 58 metros como parte de su trabajo de estudio de último año.
Aparentemente inspirado por Masdar City, un proyecto ecológico, autosustentable y de cero emisiones en el Medio Oriente, el joven estudiante había logrado armar un diseño innovador galardonado que sin duda hizo pensar a toda la industria marina. Mirando hacia atrás ahora, Soliliquy era una visión futurista sobre ‘lo que vendrá’, cuando se considera que el trabajo real de Alastair se llevó a cabo hace más de una década.
Claramente, el diseño del barco se centró mucho en el potencial de capturar la energía eólica como parte de la combinación energética. Con el objetivo de combinar la energía eólica, la energía solar y las tecnologías de motores híbridos, tenía tres grandes velas de ala rígida, equipadas con paneles solares que podían moverse de forma independiente para aprovechar al máximo el viento y / o el sol. Estos se podían plegar, lo que le daba al barco un perfil elegante cuando no estaban en uso.

El buque Energy Observer agregó ‘Ocean Wings’ para la energía eólica
Hace un par de años, tuve el privilegio de visitar el buque Energy Observer durante su escala en Ámsterdam. Como la mayoría de la gente ya sabe, él es un laboratorio flotante que navega por los océanos del mundo, mientras perfecciona soluciones de energía renovable como el hidrógeno para uso marítimo futuro. Mientras estaba en Ámsterdam, le instalaron un juego ‘Ocean Wings’ que la tripulación describió como propulsores de turbinas eólicas.
El propósito de esta adición al arsenal de fuentes de energía renovable del buque era reducir el consumo de energía, acelerar la velocidad y, lo que es más importante, permitir la producción de energía e hidrógeno durante la navegación. El par de alas tienen una superficie de 31,5 m² cada una, y son autoportantes con una capacidad de rotación de 360°.
La instalación de las alas fue alentada por una serie de ejercicios previos de simulación de energía eólica realizados en una variedad de diferentes tipos de embarcaciones. Los datos producidos a partir de tales pruebas arrojaron resultados prometedores sobre ahorros de energía de entre el 18% y el 42%.
La energía eólica tiene un potencial significativo para la industria marítima. Teniendo en cuenta que el 90% del comercio mundial se transporta por mar y emite a la atmósfera grandes cantidades de C02, además de contaminantes tóxicos de partículas finas como el dióxido de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SOx).

Windship Technology promete un gran avance
Actualizando la historia, y siguiendo el mismo uso prometedor del viento como un elemento natural, la organización Windship con sede en el Reino Unido ha anunciado recientemente resultados de prueba exitosos en su desarrollo de una plataforma patentada de triple ala.
Después de extensas pruebas de rendimiento computacional realizadas por la Unidad Wolfson en la Universidad de Southampton en el Reino Unido, se ha confirmado que el diseño de la plataforma Windship logra ahorros significativos de combustible y emisiones, estimado de manera conservadora en un 30% en un buque de carga comercial típico de 125,000 toneladas (peso muerto).
Windship ha patentado su tecnología, que incluye varios pares de secciones de perfil aerodinámico delantero y trasero, apoyadas en un larguero giratorio, con una posición angular ajustable. Y con el fin de despejar las cubiertas para la navegación portuaria y el manejo de carga, la estructura de la plataforma de 48 m de ala está diseñada para que se pueda bajar y estibar.
Cuando se trata de cumplir con los objetivos futuros de reducción de emisiones, la compañía afirma tener la confianza de tener la solución más práctica para los operadores de grandes buques de carga comerciales. Esto se basa en que las plataformas de ala son parte de un ‘diseño de barco completo’, donde grandes matrices de energía solar, captura de carbono, formas optimizadas del casco y software especializado de enrutamiento meteorológico son parte del paquete.
¿No suena mucho de esto similar al concepto de diseño de superyate ecológico Soliliquy de Alasdair Callender de hace 12 años? Y aunque este proyecto se ha centrado en aprovechar la energía eólica para barcos comerciales, me pregunto cuánto podría aplicarse a la navegación de recreo.

Generadores eólicos a bordo, ¿quién estaría sin uno?
Volviendo nuestra atención a lo que podríamos esperar ver en la próxima METSTRADE, ¿qué tal la amplia variedad de generadores eólicos confiables, potentes y técnicamente avanzados que los visitantes podrán examinar en la feria?
No hay duda de que el humilde aerogenerador ha recorrido un largo camino desde que las primeras versiones llegaron al mercado hace varias décadas. En aquel entonces, los propietarios que buscaban un poco más de independencia energética en el mar instalaban generadores eólicos en muchos veleros con entusiasmo. Después de todo, si depende del viento para propulsar su velero, ¿por qué no aprovechar la misma brisa libre para proporcionar algo de potencia a bordo?
Muchos de los primeros modelos de generadores eólicos a bordo eran voluminosos, ruidosos, poco fiables, mal marinizados y no muy agradables estéticamente a la vista, pero todo eso ha cambiado ahora.
En la actualidad, vienen en todas las formas y tamaños, construidos alrededor de componentes electrónicos de estado sólido, encapsulados en gabinetes para todo clima y para adaptarse a una amplia gama de presupuestos y demandas. Beneficios del diseño asistido por computadora y la construcción compuesta han producido algunos generadores eólicos de aspecto elegante y aerodinámico, algunos con características incorporadas como cuchillas autoajustables, frenado automático, protección contra sobrecargas, etc. Y afortunadamente, un funcionamiento silencioso que no mantiene a todos en el anclaje despierto toda la noche.