Un día de grandes cambios de fortuna en el complicado campo de regatas de Barcelona ha hecho que el Challenger of Record, INEOS Britannia, se asegure un puesto en la final de la Louis Vuitton Cup, mientras que el NYYC American Magic mantiene vivo el sueño americano con dos victorias decisivas sobre el Luna Rossa Prada Pirelli y ha llevado su semifinal a otro día con un marcador de 4-3 en esta serie a cinco puntos.

Para los británicos, es la segunda vez consecutiva que llegan a la final de las Challenger Selection Series, la primera final de la Louis Vuitton Cup desde 1983, y ha sido una victoria muy reñida en un mar muy agitado, con condiciones de viento mínimas que han dificultado enormemente el manejo del barco y las maniobras. Una derrota en la primera regata contra Alinghi Red Bull Racing, tras montar la vela mayor de menor tamaño, ha puesto en evidencia al Britannia cuando el viento ha caído por debajo de los 5 nudos y ha permitido a los suizos mantener viva la semifinal, estrechando el marcador de la serie a 4-2.

Sin embargo, en la segunda regata del día, la actuación del equipo de Sir Ben Ainslie ha mejorado notablemente, recuperando la forma imperiosa del principio de la serie y registrando una victoria por 83 segundos. El Britannia ha recuperado su mejor nivel y el equipo ha navegado a un nivel que el joven Alinghi Red Bull Racing simplemente no ha podido igualar. Los suizos se despiden de la competición habiendo aportado estilo y glamour al evento en tierra, mientras que en el agua sus jóvenes regatistas han ofrecido actuaciones estelares a medida que ascendían por una curva de aprendizaje casi vertical, ganando amigos y admiradores a lo largo de su campaña.

En declaraciones posteriores, Sir Ben Ainslie, patrón del INEOS Britannia, se ha mostrado aliviado por haber conseguido que su equipo británico cruzara la línea de llegada:

«Me quito el sombrero ante el Alinghi Red Bull Racing, que nos ha presionado mucho en esas condiciones más suaves. Hoy ha sido un día duro, con el viento subiendo y bajando mucho, un estado del mar desagradable, una prueba dura para todos los equipos, pero estoy encantado por nuestro equipo, por todo el trabajo duro y el esfuerzo que nos ha llevado a este punto».

Para consolar a Alinghi Red Bull Racing, Sir Ben ha añadido:

«Creo que son una gran organización, y como equipo tienen una historia increíble en la America’s Cup con Ernesto Bertarelli, Brad Butterworth y el resto del equipo. Ahora hay una generación más joven, con un espíritu joven, liderada por Arnaud (Psarofaghis), y es estupendo ver cómo intentan igualar la historia y los logros del pasado. Creo que tienen un futuro apasionante en la America’s Cup».

Maxime Bachelin, timonel de babor, ha hablado en nombre de todo el equipo Alinghi Red Bull Racing:

«Sentimientos encontrados, pero muy orgulloso de lo que hemos conseguido como equipo nuevo. Hemos aprendido mucho, pero también nos entristece que nuestra aventura termine aquí. Hemos ganado dos puntos en los dos últimos días, y esperábamos ir a por todas, así que un poco tristes por eso, pero también muy contentos por el rendimiento de todo el equipo».

El drama del día, sin embargo, ha sucedido en la otra semifinal, entre Luna Rossa Prada Pirelli y NYYC American Magic, en la que los estadounidenses estaban en el último suspiro con un 4-1 en contra. Sin embargo, han ganado una curiosa primera regata del día en la que, poco después de la salida, el viento ha bajado de los seis nudos y ha hecho que ambos barcos cayeran de los foils. Se ha desarrollado en un recorrido acortado de solo cuatro mangas a favor de los estadounidenses. Con un 4-2, los italianos parecían nerviosos en la presalida de su segunda regata del día, sometidos a una navegación excepcional por parte del equipo estadounidense y, en particular, de su timonel de estribor, Tom Slingsby, que ha liderado la salida.

La regata ha sido un clásico, con muchos cambios de liderato, y un magnífico escaparate tanto para la Louis Vuitton 37ª America’s Cup como para las regatas con foils, hasta que un dramático fallo en el sistema del carro de la mayor del Luna Rossa Prada Pirelli en el cuarto tramo del recorrido, acompañado de un sonoro golpe, ha puesto fin a la regata.

Inmediatamente, los tripulantes han asegurado la integridad del barco y no ha habido heridos a bordo, mientras el NYYC American Magic se alejaba para completar los dos últimos tramos del recorrido y anotarse la victoria. El equipo de tierra del Luna Rossa Prada Pirelli trabajará durante la noche para reparar los daños y poder volver a la regata mañana.

Jimmy Spithill, patrón del Luna Rossa Prada Pirelli, se ha mostrado más que confiado en la recuperación de su equipo:

«Esto es deporte de alto nivel. Esto es exactamente lo que esperas. Siempre vas a tener algunos contratiempos, pero los equipos campeones pueden hacerles frente, y sin duda nosotros somos un equipo campeón. Tenemos un equipo fantástico en tierra y no me cabe la menor duda de que volveremos… me juego el cuello a que mañana estaremos ahí fuera».

Tom Slingsby, el experimentado timonel del NYYC American Magic, se mostraba cauto ante la derrota italiana:

«Obviamente, nunca es la forma en la que quieres ganar, pero del mismo modo, nosotros también estábamos dando lo mejor de nosotros mismos, así que no hay que desmerecer el trabajo de nuestro equipo. Nuestros pensamientos están con Luna Rossa, es una pena perder una carrera así, pero mira, aún son líderes y pueden salir mañana y rematar la jugada, o podemos salir nosotros y ganar».

Slingsby también ha expresado su afecto por la marcha de Alinghi Red Bull Racing:

«Para mí ha sido fantástico ver a Alinghi de vuelta en la competición. Su historia en este deporte, la forma en que llegaron y ganaron (la America’s Cup) en su primer intento, no creo que se haya hecho nunca. Ernesto es un gran defensor de la vela, y han hecho una campaña increíble. Sé lo duro que trabaja todo el equipo suizo. Llevan mucho tiempo aquí, en Barcelona, y han trabajado mucho, muchas horas. Así que me quito el sombrero ante todo su equipo por una campaña increíble, y espero volver a verlos la próxima vez».

Con un 4-3, el NYYC American Magic está dispuesto a aprovechar el impulso y ganar la primera prueba, mañana a las 14:00 CET, para llevar esta semifinal de la Louis Vuitton Cup a una regata decisiva. Todas las miradas estarán puestas en las condiciones meteorológicas, ya que se prevén vientos flojos de nuevo.

Espere lo inesperado en la Louis Vuitton 37ª America’s Cup – hoy ha sucedido lo inesperado