Los pasajeros quedaron varados frente a la costa de Australia en la víspera de Año Nuevo, como resultado del «crecimiento marino» en uno de los barcos de Viking Cruises.

La embarcación había acumulado algas, plantas, microorganismos o pequeños animales, conocidos como biofoul, en su exterior, dice el Centro Nacional de Coordinación Marítima de Australia. Se ordenó al barco que eliminara las incrustaciones antes de que se le permitiera entrar en aguas australianas.

Antes de esto, Viking Orion estaba restringido a visitar puertos aprobados y se le pidió que abandonara las aguas de Nueva Zelanda debido a las algas en su casco. El barco atracó por primera vez en Nueva Zelanda a mediados de diciembre y visitó puertos comerciales.

El barco de lujo, que tiene solo cuatro años, no había atracado desde que zarpó de Wellington en Nueva Zelanda el 25 de diciembre, según el sitio web de seguimiento de barcos VesselFinder.com.

Según los informes, se le negó el permiso para atracar en Christchurch, Dunedin y Hobart antes de poner rumbo a Adelaida, dice ABC.

Las autoridades ordenaron al agente del Viking Orion que limpiara el casco antes de ingresar a aguas australianas.

El director gerente de Inchcape-McKay Shipping, Craig Harris, dijo que era inusual ver cruceros que necesitaban ser limpiados. Él cree que la inactividad de los barcos durante la pandemia puede ser parte del problema.

“Por lo general, están en dique seco y sus cascos se limpian y pintan. En este momento, hay escasez de instalaciones en todo el mundo de buzos o limpiadores submarinos. Mi sospecha es que esa es la razón por la cual los barcos simplemente no han podido cumplir plenamente».

Los buques de carga a menudo se limpian, a veces varias veces a la semana, dice, pero esta es la primera vez que recuerda que se limpian los cruceros en Nueva Zelanda.

“Debido al nivel de algas y percebes, se le pidió al barco que saliera de las aguas de Nueva Zelanda antes del 29 de diciembre”, dijo a la estación de radio Paul Hallett, gerente de bioseguridad y salud ambiental de Nueva Zelanda. “Los operadores del buque optaron por abandonar Wellington después de visitarlo el 26 de diciembre para limpiar su casco en Australia”.

Un portavoz de Viking dijo que «se eliminó una cantidad limitada de crecimiento marino estándar del casco del barco en un procedimiento de limpieza de rutina para embarcaciones náuticas». Pero, el barco tuvo que perder varias paradas en su itinerario programado «para que se realizara la limpieza requerida».

“Se requiere que la embarcación se someta a una limpieza del casco para eliminar la contaminación biológica y evitar que la embarcación transporte organismos marinos potencialmente dañinos”, dijo el departamento federal de pesca en un comunicado. “La línea/agente de la embarcación contrató directamente a buzos profesionales para limpiar el casco mientras estaban anclados fuera de las aguas australianas. La gestión de biofoul es una práctica común para todos los buques internacionales que llegan”.

Según MSN, un pasajero escribió en Twitter que los pasajeros estaban «furiosos» y dijo que había sido un «viaje horrible» como resultado de pasar un día «sentado en el mar donde dos botes limpian el casco del barco».