En 1959, el único objetivo del Seafarers Yacht Club era establecer una presencia en Chesapeake. Ahora, está brindando servicios a la comunidad.

En 1959, cuatro hombres negros que navegaban en Washington, DC, decidieron llevar su amor por el agua a la bahía de Chesapeake. Joseph Barr, Hugh Dowling, Ellsworth Randall y Albert C. Burwell habían sido parte del Seafarers Boat Club en el río Anacostia, pero querían aprovechar los terrenos de crucero mucho más grandes de Chesapeake. Decidieron que Annapolis debería ser el puerto de origen. Pero las puertas de los clubes náuticos locales estaban cerradas para ellos y los dueños de las marinas se negaban a vender combustible a los capitanes negros.

Sin inmutarse, crearon el Seafarers Yacht Club, uno de los clubes náuticos negros más antiguos de los EE. UU. Al principio, se reunían en las casas de los demás. Más tarde, el grupo alquiló una pequeña tienda en el centro de Annapolis. En 1967, compraron una escuela abandonada de 1918 de dos salones, la primera escuela primaria para niños negros en el área de Eastport en Annapolis, y la convirtieron en una casa club.

Los fundadores organizaron cruceros en los que los proveedores de servicios les dieron la bienvenida, organizaron comidas al aire libre cuando no podían cenar en los restaurantes y construyeron una piscina en la parte trasera de la casa club. Con el tiempo, a medida que SYC creció, su misión de disfrutar de la navegación se transformó en algo más grande, con un enfoque de servicio comunitario que incluía enseñar a jóvenes en riesgo a nadar y navegar, organizar cenas para personas mayores y establecer el primer programa Sea Scouts de la ciudad. —piense en Boy and Girl Scouts en el agua.

El Capitán Ade Adebisi, ex comodoro inmediato de SYC, ha visto madurar al club desde que se unió en 2001, tanto en membresía, que ha visto un 80 por ciento de rotación en los últimos 20 años, como centrándose en la comunidad local.

Adebisi se enteró por primera vez del club a través de un encuentro casual. Un día de crucero, él y su familia se encontraron con el Dr. William Woodward, el dentista de la familia, quien, sin que Adebisi lo supiera, era el entonces comodoro del club. Después de ser invitado a conocer a los miembros, Adebisi nunca miró hacia atrás. “Son personas consumadas que se unen y trabajan hacia un objetivo común y se apoyan mutuamente”, dice. “No somos solo miembros del club náutico, somos amigos”.

El club ahora tiene 76 miembros, que poseen múltiples tipos de embarcaciones, desde kayaks hasta veleros de crucero y 60 pies, máquinas de pesca deportiva. Durante el verano, las flotillas de barcos miembros navegan por Chesapeake o realizan viajes de fin de semana a destinos como el puerto interior de Baltimore. En ocasiones más sombrías, el grupo viste el uniforme blanco del club para los funerales de los miembros. Si bien los fundadores eran todos hombres de clase trabajadora, el grupo actual es más diverso desde el punto de vista demográfico y racial, y está compuesto por dueños de negocios, profesionales y oficiales militares. Las socias del club también participan activamente en el funcionamiento de la organización, y muchas de ellas son miembros de la junta.

Adebisi dice que el club lo ha convertido en un mejor navegante, ya que muchos de los miembros más experimentados brindan consejos sobre navegación y manejo de embarcaciones a otros. “Como nuevo navegante, solo estás aprendiendo a lidiar con todos los desafíos que vienen con el agua”, dice. “Ahora, tienes a otras personas alrededor para adquirir experiencia y compartir historias”.

El actual comodoro, el capitán Benjamin McCottry, dice que la camaradería es una de las principales fortalezas del club. Oficialmente, ha sido miembro durante seis años y medio, pero ha estado entre los miembros “prácticamente toda mi vida”, desde cuando el hombre de 70 años era un niño.

McCottry está muy orgulloso de cómo la organización retribuye a la comunidad. Organiza una cena anual del Día de Acción de Gracias para personas mayores, por ejemplo, y utiliza una lancha motora donada de 28 pies para enseñar habilidades de navegación a los jóvenes locales.

De hecho, los programas para jóvenes son de particular importancia para McCottry y sus compañeros. Desde sus inicios, el Seafarers Yacht Club ha brindado lecciones de natación en la piscina del club como parte de un programa de verano de dos semanas que también incluye educación sobre navegación.

“El ahogamiento es la segunda causa principal en el país de muerte accidental en niños menores de 12 años”, dice McCottry. “Los niños no solo aprenden a nadar y salvarse a sí mismos, sino que también aprenden a salvar a alguien más, sin ponerse en peligro”. Muchos de los jóvenes, dice, provienen de hogares donde nadie puede nadar.

La instrucción de natación, así como los programas relacionados con STEM e incluso las lecciones de ajedrez de un maestro de ajedrez para promover las habilidades de pensamiento crítico, están dirigidos a niños locales de ocho a 12 años. Están supervisados ​​​​por el brazo sin fines de lucro del club, la Fundación Seafarers.  Los niños mayores no se olvidan, ya que la Fundación supervisa además la primera y única unidad de Sea Scouts en Annapolis. Sea Scouts es un programa de Boy Scouts of America para hombres y mujeres adolescentes de 14 a 20 años.

El Seafarers Yacht Club estableció su unidad, Sea Scout Ship 1959, en 2019. No solo se ha convertido en una de las unidades de más rápido crecimiento en la nación, atrayendo a casi dos docenas de miembros, sino que también recibió el prestigioso National Flagship Award el verano pasado. Esto reconoce la calidad excepcional del programa, los logros de los jóvenes y el compromiso de los adultos. Un miembro asistió a la Academia Naval de EE. UU.

“Está haciendo un trabajo rico”, dice el general de división Errol Schwartz, presidente de la Seafarers Foundation. Es más, ve oportunidades para expandir ese rico trabajo. Él y sus colegas están explorando formas de ofrecer programas durante todo el año, además de cerrar la brecha de edad entre esos programas y los Sea Scouts.

Además, quiere centrarse en temas de salud, especialmente a la luz de la pandemia. “Queremos saber de los jóvenes”, dice Schwartz. “Han estado encerrados en este entorno de Zoom durante dos años. ¿Cuáles son algunas de las cosas que los están afectando, mentalmente o de otra manera?

Haga lo que haga en última instancia, esta «familia unida», como Schwartz llama al Seafarers Yacht Club, seguirá honrando su pasado. “No olvidemos a las personas que nos trajeron aquí”, agrega Adebisi.

Algunos de los miembros originales todavía están vivos y el trabajo que hicieron para comprar y renovar esa escuela original de dos salones sentó las bases para el próspero club de hoy. “Es importante para nosotros mantener esa historia”, dice Adebisi. “Estamos orgullosos de ello”.

Fuente: robbreport.com