Los tiempos de espera para el Canal de Panamá han aumentado drásticamente después de que el número de cruces se limitó debido a una grave sequía, y el número de personas en la cola aumenta constantemente

El canal utiliza diariamente tres veces más agua que la ciudad de Nueva York y necesita lluvia para reemplazarla. Pero la temporada de lluvias aún no ha llegado a Panamá y el canal está atravesando su período más seco en más de un siglo.

El número de tránsitos diarios a través del canal ha sido limitado a 32 por las autoridades del agua (frente a los 36 normales), según Reuters.

Las restricciones, que entraron en vigor a finales de julio, provocaron un cuello de botella de barcos que esperaban su turno para cruzar y obligaron a las empresas a buscar rutas alternativas.

“Los retrasos están cambiando día a día. Una vez que tomas la decisión de ir, no tiene sentido regresar o desviarte, por lo que puedes quedarte estancado”, dijo a la conferencia Tim Hansen, director comercial de Dorian LPG, que opera grandes buques gaseros.

Ricaurte Vásquez Morales, administrador del Canal de Panamá, advierte que las restricciones podrían mantenerse durante el resto del año.

“El canal se comunica con sus clientes para que la información les permita tomar las mejores decisiones aunque eso signifique que elijan otra ruta temporalmente”, dijo Vásquez Morales a los medios.

«La demanda sigue siendo alta, lo que demuestra que el Canal de Panamá sigue siendo competitivo en la mayoría de los segmentos, incluso con medidas para ahorrar agua».

Los portacontenedores, los mayores usuarios del canal, (en general) no se han visto afectados ya que trabajan con horarios fijos y reservan cruces con hasta un año de anticipación.

Sin embargo, Lars Oestergaard Nielsen, jefe de entrega al cliente (América) de AP Moller-Maersk, dijo al Correo diario: “Teníamos dos barcos que no podíamos reservar y era bastante caro.

“Fuimos a una subasta y pagamos 900,000 dólares además de los 400,000 dólares de peaje normal por cada barco que cruzara”.