Un nuevo estudio ha expuesto el alarmante impacto que tendrá el cambio climático en los ecosistemas marinos a finales del siglo XXI, si no se frenan las emisiones de gases de efecto invernadero.

Un estudio publicado en Nature Climate Change examina cómo reaccionarán las especies marinas ante diferentes escenarios de emisiones detallados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas.

Los autores han ideado un nuevo índice, el Índice de riesgo climático para la biodiversidad (CRIB), que evalúa el riesgo climático para casi 25 000 especies marinas y sus ecosistemas.

Los hallazgos muestran que, bajo emisiones muy altas, casi el 90 por ciento de estas 25,000 especies se encuentran en riesgo alto o crítico, con especies en riesgo en el 85 por ciento de sus áreas nativas, en promedio.

Sin embargo, en un escenario de mitigación de emisiones consistente con el límite de calentamiento global de 2C del Acuerdo de París, el riesgo se reduce para prácticamente todas las especies y ecosistemas marinos.

En una publicación, los autores del estudio, el Dr. Daniel Boyce y el Dr. Derek Tittensor, dicen que «el cambio climático está reconfigurando los ecosistemas marinos a un ritmo alarmante». Explican que su trabajo esencialmente creó una «boleta de calificaciones climáticas» para la vida marina que nos dice «cuáles serán los ganadores o los perdedores con el cambio climático».

El marco se basa en un análisis de cómo las características innatas de una especie, como el tamaño corporal y la tolerancia a la temperatura, interactúan con las condiciones climáticas pasadas, presentes y futuras.

“Al igual que una boleta de calificaciones califica a los estudiantes en materias como matemáticas y ciencias, utilizamos un enfoque basado en datos para calificar especies individuales en 12 factores de riesgo climático específicos en todas las partes del océano donde viven”, dicen los autores.

Bajo el escenario de emisiones más alto, llamado SSP5-8.5, las emisiones actuales de dióxido de carbono se habrán duplicado para 2050.

En este escenario, el mundo será hasta 5,7 °C más cálido para 2100 que en la época preindustrial. El estudio encuentra que, en este escenario, alrededor del 90 por ciento de la vida marina en los 100 metros superiores del océano estaría en riesgo alto o crítico de extinción.

Se encuentra que los riesgos son mayores en lugares con un mayor número de especies evaluadas como de mayor riesgo de extinción. Especies endémicas, que solo se encuentran en un área geográfica y son inherentemente más vulnerables.

Los autores encuentran que podría haber graves impactos en cadena para las personas que más dependen del océano.

“Bajo el escenario de altas emisiones, los riesgos climáticos para las especies pescadas por humanos para alimento o ingresos, como, por ejemplo, el bacalao, las anchoas y las langostas, fueron sistemáticamente mayores dentro de los territorios de las naciones de bajos ingresos”, dicen.

Los autores señalan que estos países de bajos ingresos suelen depender más de la pesca para satisfacer las necesidades nutricionales de su población. Si bien los países de bajos ingresos han hecho la contribución más pequeña al cambio climático, es probable que sean los más afectados por los impactos y que estén peor posicionados para adaptarse, un ejemplo de desigualdad climática.

Por otro lado, si el mundo implementa recortes serios y alcanza emisiones netas de carbono cero para 2050, limitando el calentamiento global a 2C, «prácticamente todas las especies» que examinaron los investigadores verían reducido drásticamente su riesgo de extinción.

Los autores dicen que este escenario de bajas emisiones “tendría beneficios sustanciales para la vida marina, con el riesgo climático desproporcionado para la estructura del ecosistema, los puntos críticos de biodiversidad, la pesca y las naciones de bajos ingresos que se reducirían o eliminarían en gran medida”.

También sería muy beneficioso para las naciones con inseguridad alimentaria, agregan los investigadores.

“En general, nuestros resultados indican que el riesgo climático para la vida marina depende en gran medida de la magnitud de las emisiones futuras”, concluyeron los investigadores.

Científicos del clima, incluidos Boyce y Tittensor, han demostrado que el planeta podría estar 3,5 °C más cálido dentro de 80 años si los países no aumentan sustancialmente sus esfuerzos para reducir las emisiones. El escenario del ‘peor de los casos’ en este informe es, por lo tanto, posible.

“La realidad es que el cambio climático ya está afectando a los océanos, e incluso con una mitigación climática efectiva, seguirán cambiando”, escriben en la publicación del blog invitado. “Por lo tanto, adaptarse a un clima más cálido es crucial para desarrollar la resiliencia tanto para las especies oceánicas como para las personas”.

En julio, el MIN informó que el plancton, los diminutos organismos que sustentan la vida en los mares, casi ha desaparecido del Atlántico ecuatorial. El equipo pasó dos años recolectando muestras de agua del Atlántico ecuatorial y, en una grave advertencia, dice que esto significa que el Atlántico ecuatorial está «prácticamente muerto».