Tradicionalmente la última oceánica de la temporada en el Mediterráneo, con una fecha elegida por sus condiciones variadas y desafiantes, la Rolex Middle Sea Race se ha ganado una merecida reputación de ofrecer siempre resultados. Por esta razón, los barcos se sienten atraídos desde cerca y desde lejos para participar. 2024 no será una excepción, con las últimas inscripciones protagonizadas por veleros de Europa, incluido el archipiélago maltés, y Asia. La 45ª Rolex Middle Sea Race comienza en Grand Harbour, La Valeta, el sábado 19 de octubre. Las inscripciones cierran oficialmente el viernes 20 de septiembre.

SHK SCALLYWAG 100, Sail no: HKG 2276, Owner: David Witt, Design: Dovell 100, Country: HKG. ©Rolex/Andrea Francolini

Desde el último lanzamiento, se unen a la refriega una mezcla de ilustres recién llegados y veteranos habituales. El cabeza de cartel es sin duda la participación del Scallywag de Seng Huang Lee, en representación de Hong Kong y liderado por el veterano de la vuelta al mundo, David Witt. El diseño de Dovell, de 30,48 metros (100 pies), ha participado habitualmente en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race y en la Rolex Fastnet Race durante la última década con multitud de nombres y en diversas formas y configuraciones. Antes del Rolex Sydney Hobart 2024, Scallywag pasó por una importante remodelación que incluyó un nuevo mástil y pluma de 43,5 m, desmontaje completo de los componentes de la quilla inclinada, así como mejoras eléctricas e hidráulicas. En un giro cruel, el desastre se produjo cuando el bauprés se rompió, dejándola fuera de carrera. La Rolex Middle Sea Race de este año será otra oportunidad para ver el verdadero potencial del renovado barco.

Scallywag llegó a Europa a principios de mayo y tiene su base en La Spezia, Italia, donde se reunirá nuevamente antes de un programa de regatas que incluye la Maxi Yacht Rolex Cup en Cerdeña y la Maxi Yacht Cup AC37 en Barcelona. «Esta es la primera Rolex Middle Sea Race del equipo Scallywag, es una regata icónica y un punto culminante de la temporada del Mediterráneo«, dijo David Witt, quien lo  capitaneó hasta Line Honors en la Transatlantic Race de 2019. “Empezar y terminar en el mismo lugar es a la vez inusual y emocionante. Según Witt, el simple hecho de traer el barco desde Australia es un triunfo: “Hacer campaña con un maxi racer de 100 pies alrededor del mundo es una cuestión logística enorme. Ciertamente puedo decir que después de décadas de hacerlo, no hay nada más fácil. ¡Llegar de una pieza siempre es un plus! “El Scallywag se ha beneficiado de una tripulación central durante muchos años, con miembros con experiencia en los niveles más altos, incluida la Volvo Ocean Race y la Copa América. ¿Podrá el equipo batir el récord de regatas en monocasco de Comanche de 40 horas, 17 minutos y 50 segundos?

“Si el tiempo lo permite, no hay motivo para ello”, afirma Witt.

Dos barcos que no recorren mucha distancia, pero con mucha experiencia en la regata, son los malteses Vivace y Janissah. Propiedad conjunta de Andrew Agius Delicata y Matthew Gabriele, el Vivace de 11,58 m (38 pies) ha competido tanto a dos como con tripulación completa. Agius Delicata ha dicho anteriormente sobre la Rolex Middle Sea Race:

“No hay una sola cosa que estemos esperando con ansias. Toda la experiencia es una alegría. Desde la preparación del barco hasta el entrenamiento y la regata real. No cambiaría nada de eso. El paisaje y el clima impredecible lo hacen único. Todo el mundo debe centrarse en ganar, ya que esto motiva al equipo y les da un impulso de adrenalina que dura durante toda la regata«

Vivace, Sail no: MLT 7378, Boat Type: Reflex 38, Entrant: Andrew Agius Delicata, Country: MLT, Skipper: Andrew Agius Delicata, Class 6

Mientras tanto, Mario Debono, propietario y patrón del Janissah de 13,5 m (45 pies), es una verdadera representación del elemento más corintio de la flota. “No tenemos expectativas, salvo un final razonable”, ha dicho anteriormente Debono. “El equipo comparte un objetivo, un ideal: competir, pero divertirse al hacerlo. Janissah disfrutó de un bautismo de fuego en 2021 cuando enfrentó grandes vientos y mares, pero según Debono esto es parte del atractivo: “Puedes hacer esta regata incluso si tu barco no es de regata. Es una experiencia real, un reto personal y sumamente gratificante. Por momentos estábamos completamente bajo el agua y fue peor que en la regata de 2007. Sin embargo, fue magnífica y estoy orgulloso de haber asumido todo lo que el Mediterráneo tenía para ofrecernos y haberlo superado»

El francés Chenapan IV, un Ker 40 liderado por Gilles Caminade, se ha convertido en otro participante habitual. Al debutar en 2021, el equipo francés marcó un hito temprano en su competitividad, terminando quinto en IRC Clase 3. Desde entonces, en dos apariciones más, Caminade y compañía han quedado dos veces terceros en IRC 3. “ La Rolex Middle Sea Race es una regata larga, con una gran variedad de vientos que la hace muy competitiva para los equipos. ¡También están los fantásticos paisajes y el ambiente de Malta! ”, comenta Caminade. Con una tripulación formada por profesionales y amateurs experimentados, que han participado en otras competiciones offshore como la Rolex Fastnet, Palermo Montecarlo y el Paprec 600, Caminade sabe lo que se necesita para hacerlo bien: “ Necesitas un buen barco que vaya rápido en casi todo tipo de condiciones, así como un equipo bien preparado y motivado»

Chenapan IV, Sail no: FRA 53205, Model: Ker 40, Skipper: Gilles Caminade, Owner: Gilles Caminade, Country: France

La tripulación mayoritariamente austriaca de Ursula Berger en el Sportski Vuk 44 de 14,35 m (44 pies) ha navegado junta desde 2017. Su primer intento en la Rolex Middle Sea Race terminó en decepción cuando, junto con cerca del 50% de la flota, se vieron obligados a retirarse por falta de viento en el campo. “Es una tarea pendiente”, afirma Berger. “Es una regata realmente muy especial, con verdadero estilo y espíritu internacional” Su equipo ha adquirido cierta experiencia en competiciones en alta mar a lo largo de los años y espera pasar tiempo en alta mar: “Es fantástico navegar lejos de tierra, de noche, poniéndote a prueba» dice el regatista español.

Juan Carlos Oliva es navegante profesional y en octubre se embarcará en su cuarta Rolex Middle Sea Race como capitán y navegante del Swan 58 Retarde. “En la regata realmente ventosa de 2014, yo estaba en el Neo 400, Neo Banks Sails Racing, y terminamos primeros en su clase y terceros en la general”, aconseja Oliva. “Desde entonces, he competido en el Mylius 60 Fra Diavolo y el TP52 Zero Emission en 2021. He corrido la mayor parte de la carrera de 600 nm, pero esta es una de mis pruebas en alta mar favoritas, principalmente por el recorrido: rodear todas las islas, especialmente Stromboli, lo cual es mágico”. Para este año, en un barco nuevo en la regata, Oliva confía en que Retarde tendrá un buen desempeño y espera trabajar con la tripulación para obtener el mejor resultado posible.

Hasta el momento se han recibido inscripciones de: Austria, Australia, Islas Caimán, Croacia, Francia, Alemania, Hong Kong, Irlanda, Malta, Rumania, Eslovenia y el Reino Unido.

Boats passing the Stromboli

Mientras tanto, el Royal Malta Yacht Club se complace en confirmar el apoyo continuo de la Autoridad de Turismo de Malta (MTA) a través de un acuerdo de patrocinio de varios años que fortalece los lazos ya existentes. La Rolex Middle Sea Race ha sido considerada durante mucho tiempo como una de las joyas de la corona deportiva maltesa y un verdadero generador de publicidad internacional para la nación insular. Además de generar retorno para los medios, el evento atrae visitantes de todo el mundo en forma de tripulaciones y sus familias, quienes a su vez se convierten en embajadores virtuales tanto de la raza como del país. Un informe reciente encargado por Yachting Malta, otro socio importante de la regata, señaló evidencia de que la regata tiene un impacto económico anual total de más de 4,5 millones de euros, incluidos más de 2 millones de euros en exposición a los medios. Según Carlo Micallef, director general de la MTA: “La Rolex Middle Sea Race se ha consolidado como uno de los eventos emblemáticos del calendario de las Islas Maltesas y atrae a visitantes de todo el mundo cada año. La Autoridad de Turismo de Malta se complace en ampliar su apoyo al Royal Malta Yacht Club, con el objetivo de reforzar la reputación de la regata, atraer a más participantes y demostrar la calidad del turismo disponible en las Islas Maltesas y sus alrededores»

Start of the 44th Rolex Middle Sea Race
Limosa, Sail no: FRA 5, Model: MOD70, Skipper: Alexia Barrier, Owner: Alexia Barrier, Country: France

Sobre el terreno, se continúa trabajando en la iniciativa de sostenibilidad en colaboración con Zibel. El RMYC revelará en breve detalles de su plan de acción diseñado para ayudar a la organización y a los participantes a reducir su impacto en el mar antes, durante y inmediatamente después de la regata. Según Andrew Schembri, cofundador de Zibel, “el proyecto se vuelve más extenso cada día, pero esencialmente establece una serie de objetivos mensurables para el RMYC y los participantes, incluidas cinco acciones que abordan los plásticos de un solo uso, el transporte y la gestión de residuos. Hemos descubierto que todas las partes del club, desde los miembros ordinarios hasta los jóvenes de la Escuela de Vela y el comité, están detrás de la iniciativa y esperan involucrarse y marcar una diferencia real”. En las próximas semanas se realizará un anuncio formal completo a través de los canales sociales de RMYC y Rolex Middle Sea Race, así que esté atento a este espacio.

Desde maxis hasta pececillos, desde caras nuevas hasta experimentadas, desde asociaciones hasta iniciativas, la Rolex Middle Sea Race goza de buena salud y va camino de convertirse en una regata excepcional a finales de este año.