Un barco eléctrico que funciona prácticamente sin cesar con energía solar – ese es el sueño que ha estado impulsando a David y Alex Borton durante los últimos 17 años.

Desde 2004, el equipo de padre e hijo ha estado trabajando para cumplir su visión, construyendo varias embarcaciones eléctricas solares patentadas bajo la marca Solar Sal.
Este verano, los dos completaron lo que creen que es el primer barco eléctrico solar de la historia.

Viaje desde Bellingham, Washington, a Juneau, Alaska.
Partieron el martes 25 de mayo en su barco solar de casco de madera de 27 pies. El  Wayward Sun tocó tierra en Ketchikan, Alaska, el 13 de junio, luego continuó por la costa a un ritmo más pausado para seguir hasta Glacier Bay y Juneau, concluyendo el viaje el 8 de julio.

El barco eléctrico funciona al 100% con energía solar sin motor de combustión de combustibles fósiles.. «La gente siempre nos pregunta si tenemos gasolina o diésel de respaldo», dijo Alex Borton, «pero el sol sale todos los días. Si nuestras baterías se agotan demasiado, simplemente esperamos».
Wayward Sun, construido por Devlin Boat en Olympia, WA, es propulsado por un Torqeedo Cruise 4.0 eléctrico Pod drive con seis baterías de litio Torqeedo Power 24-3500. Hay un sistema separado de 12 voltios para luces, electrónica y otros sistemas alimentados por CC y un inversor para cargas CA ocasionales. Las baterías se cargan con un conjunto de celdas solares de 1700 vatios en el techo.
«El sistema solar-eléctrico ha superado con creces nuestras expectativas», dijo Alex Borton. «Durante el trayecto de 45 días de Bellingham a Glacier Bay a Juneau, estuvimos en marcha durante 38 días. Nosotros promedio fue de 32 millas náuticas por día a una velocidad media de 3,7 nudos. Mientras que algunos días paramos temprano o se fue tarde debido al clima, solo hubo dos días completos en los que no viajamos debido a los altos vientos o niebla densa. «Incluso en un día completamente nublado en esta época del año, podemos viajar a 2-3 nudos durante el día
horas sin consumir nuestras baterías en absoluto», dijo Borton.» Con la luz solar directa, podemos hacer 5 nudos o más todo el día sin uso de batería. La mayor parte del viaje estuvo nublado y llovió mucho. Algunos días viajamos despacio porque teníamos que hacerlo; otros días viajamos despacio y cargamos las baterías mientras estábamos en marcha «.
«La mayoría de los barcos eléctricos en el mercado hoy en día están limitados por la capacidad de su batería, lo que significa que tienen que volver a la toma de tierra para cargar», explicó Borton. «Hasta hace poco, los paneles solares y las baterías simplemente no eran capaces de cortar el vínculo con la toma de tierra, por lo que sólo era funcional para rango extendido o para carga parcial. Pero ahora, gracias a los avances en células solares y Torqeedo con accionamientos eléctricos eficientes y baterías de alta capacidad, es posible producir un barco solar con velocidades y acomodaciones razonables que pueden navegar continuamente sin tener que cargar desde la orilla. Si tuviera más tiempo, seguiría avanzando otras 1000 millas».
Navegaron de Bellingham a Ketchikan usando el pasaje interior, fondeando por la noche desde que no se les permitió desembarcar en Columbia Británica debido a las restricciones por Covid-19. «Eso no fue un problema para nosotros», dijo Borton. «Tuvimos mucha comida, un acogedor cuddy para disfrutar durmiendo debajo de la cubierta. Y, por supuesto, nuestro barco solar no necesita repostar».
«Esta es una validación importante de la tecnología de propulsión de barcos eléctricos solares de última generación, y nosotros hemos disfrutado siguiendo su progreso diario en su blog», dijo Mary Jo Reinhart, directora de OEM y ventas minoristas, Torqeedo, Inc.